La côte sud-est américaine touchée à son tour par l'ouragan Dorian

Rétrogradé en catégorie 2, l'ouragan Dorian se rapprochait encore un peu plus jeudi de la côte est des Etats-Unis, en proie à des vents violents, des pluies diluviennes et des risques d'inondations mortelles.

Dans son bulletin de 14H00 (18H00 GMT), le Centre national des ouragans (NHC) a mis en garde contre une montée des eaux dangereuse pour les vies humaines, des vents, des pluies torrentielles et des tornades sur des parties des Etats de Caroline du Sud et du Nord.

Si la force des vents a un peu diminué, avec des bourrasques soufflant jusqu'à 175 km/h, Dorian n'est qu'à 95 km de la ville de Myrtle Beach. L'ouragan devrait encore s'approcher jeudi des côtes de cet Etat avant de bifurquer en direction de la Caroline du Nord, selon le NHC.

A Charleston, le vent secouait violemment les arbres et des trombes d'eau s'abattaient sur cette perle touristique du Sud américain, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Plusieurs rues étaient inondées par des étendues d'eau qui restaient peu profondes.

Globalement, la ville semblait relativement épargnée par les bourrasques de Dorian dont l'oeil vient de dépasser la latitude de Charleston et ne cesse de remonter vers le nord.

"Nous allons bien. Les choses vont bien ici, il n'y a juste pas d'électricité et nous attendons que la tornade passe", a expliqué dans la matinée à l'AFP Eddie Guidry, qui vit à Folly Beach, juste à côté de Charleston.

Avant de s'approcher dangereusement des côtes américaines, Dorian a dévasté des îles des Bahamas, où vingt personnes ont perdu la vie. Un bilan qui va encore s'alourdir, a prévenu le ministre de la Santé de l'archipel.

La dévastation causée par Dorian dans les Bahamas, particulièrement sur les îles Abacos et de Grand Bahama, va durer "des générations", a prévenu le Premier ministre Hubert Minnis.

De leur côté, les Nations unies ont estimé mercredi soir qu'environ 70.000 personnes avaient "besoin d'une aide immédiate".

200.000 sites privés d'électricité
Aux Etats-Unis, plus de 200.000 sites étaient privés de courant électrique en Caroline du Sud, selon les autorités, où 33 refuges ont été ouverts.

Dorian doit continuer à se déplacer jeudi près des côtes de cet Etat, puis pourrait passer à côté ou au-dessus de la Caroline du Nord jeudi soir et vendredi.

Le NHC a mis en garde contre "un risque accru" de "tornades" sur l'est de la Caroline du Nord ce jeudi.

Donald Trump avait appelé mercredi la population à rester prudente.

Plusieurs parties de la côte sud-est des Etats-Unis, où vivent des millions de personnes, ont été placées en état d'urgence. Des ordres d'évacuation obligatoires ont été émis dans plusieurs zones.

"L'enfer partout"
Sur l'archipel des Bahamas, dévasté par le passage de Dorian alors classé en catégorie 5, les images de paysages ravagés et de maisons affaissées, faisaient craindre le pire.

L'émotion mais aussi parfois la colère étaient palpables sur les îles Abacos.

"Nous devons partir d'ici. Ça va faire quoi, 4 ou 5 jours maintenant? Il est temps de bouger et de sortir les gens d'ici", a confié à l'AFP Brian Harvey, un Canadien de Montréal, qui était à bord de son bateau et a "tout perdu".

En vie, il s'estime chanceux. "Mais c'est l'enfer partout", ajoute-t-il.

"Je n'ai pas de nouvelles de cinq des 14 personnes qui travaillent pour moi", déplorait auprès de l'AFP Robert Neher, propriétaire d'une cabane de pêche sur la pointe est de Grand Bahama.

Dorian s'est acharné sur l'archipel, au-dessus duquel il est longtemps resté quasi immobile, faisant tomber jusqu'à 76 cm de pluie.

Le secrétaire général adjoint pour les Affaires humanitaires, Mark Lowcock, a indiqué que l'ONU avait débloqué un million de dollars de son fonds d'urgence pour apporter une première aide aux sinistrés.

Marsh Harbour, la principale ville des îles Abacos, a elle été détruite à 60%, selon le Premier ministre.

Destruction immense
En survolant Marsh Harbour, des journalistes de l'AFP ont vu des centaines de maisons dont le toit s'était envolé, des rues entières submergées par les inondations, des bateaux et des habitations en miettes.

Et les opérations de recherches étaient en cours: 135 personnes ont été secourues ont rapporté sur Twitter jeudi matin les gardes-côtes américains.

"Il ne nous reste rien", s'attristait Meghan Bootle, 21 ans, étudiante à Nassau dont la famille vit dans le nord de Grand Abaco.

La Croix-Rouge a indiqué que 13.000 maisons pourraient avoir été endommagées ou détruites.