Retour au pays d'un quart des migrants bloqués au large de la Tunisie

Seize des 75 migrants sauvés en Méditerranée et restés bloqués plus de deux semaines sur le pont d'un bateau au large des côtes tunisiennes, sont rentrés au Bangladesh, a indiqué vendredi l'Organisation internationale des migrations (OIM).

Les migrants - dont 64 Bangladais, 9 Égyptiens, un Marocain et un Soudanais - étaient partis fin mai de Libye pour l'Italie. Ils ont débarqué mardi en Tunisie, les autorités tunisiennes ayant donné leur accord à la condition qu'ils rentrent ensuite dans leur pays respectif. Une fois à terre, ils ont rencontré des représentants de l'OIM pour envisager une aide au retour volontaire, notamment un accompagnement et un soutien financier pour ceux qui ont un projet d'activité dans leur pays. Seize d'entre eux ont ainsi pris l'avion jeudi pour le Bangladesh. Quelques autres retours vers ce pays devraient être organisés dans les jours à venir, a indiqué l'OIM à l'AFP. Les autres retours "sont toujours en cours de discussion, certains (migrants) ont finalement refusé le retour, des mineurs veulent demander l'asile", a indiqué Lorena Lando, responsable de l'OIM en Tunisie.

Alors qu'elle était à la dérive dans les eaux internationales, l'embarcation clandestine qui transportait notamment 32 mineurs non accompagnés, avait été récupérée par le remorqueur égyptien Maridive 601, desservant des plateformes pétrolières. Les autorités tunisiennes ont d'abord refusé d'accueillir ces migrants, estimant ne pas avoir les moyens de les prendre en charge, et le bateau est resté plus de semaines au large de Zarzis, un port du sud de la Tunisie proche de la frontière libyenne.

En mai, 16 migrants, majoritairement bangladais, ont été sauvés par des pêcheurs tunisiens, après le naufrage de leur embarcation ayant fait une soixantaine de morts. Deux des rescapés sont depuis retournés au Bangladesh. Et en août 2018, un autre bateau commercial, le Sarost 5, était resté bloqué plus de deux semaines en mer avec les 40 immigrés clandestins qu'il avait secourus: les autorités tunisiennes avaient dit accepter ces migrants exceptionnellement et pour des raisons "humanitaires".

Ces dernières années, les navires des ONG et ceux de l'opération européenne Sophia sont intervenus pour secourir les migrants. Mais les opérations de sauvetage ont pâti en 2019 de la réduction du champ d'action de Sophia et des démarches contre les ONG d'Etats européens cherchant à limiter l'arrivée des migrants.