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Sport - Football / Ligue des nations – Final Four

L’éternel Ronaldo et la jeune garde

Le mini-tournoi débute demain et se clôturera dimanche.

Vent de fraîcheur sur le football européen ! La toute nouvelle Ligue des nations de l’UEFA sacre cette semaine son premier lauréat lors d’une finale à quatre au Portugal, où l’inoxydable Cristiano Ronaldo va se frotter aux valeurs montantes du continent : Suisse, Pays-Bas et Angleterre.

À un an de l’Euro 2020, disputé dans 12 villes d’Europe, les Portugais champions en titre bénéficient d’une répétition générale à domicile avec un trophée à la clé, certes moins prestigieux que celui conquis à l’Euro 2016, mais toujours bon pour la confiance. Ce mini-tournoi prévoit deux demi-finales (Portugal-Suisse, demain mercredi à Porto, et Pays-Bas contre Angleterre, jeudi à Guimarães), puis une petite et une grande finale programmées dimanche.

Pour briller à la maison, le sélectionneur portugais Fernando Santos a apporté du sang neuf à son groupe, bâti autour de Ronaldo (34 ans). La relève est incarnée par le très convoité Joao Felix (19 ans, Benfica), étoile montante de la talentueuse génération 1999 portugaise, championne d’Europe U17 et U19. « Nous avons l’avantage de jouer à domicile, devant notre public, a souligné Santos. Il y a une chose que je répète à mes joueurs : nous ne sommes pas meilleurs que les autres, mais les autres auront du mal à être meilleurs que nous. Nous devons apporter la preuve que nous sommes capables de gagner. »

La Ligue des nations n’a pas l’aura d’un championnat d’Europe ni d’une Coupe du monde, mais, pour les équipes encore engagées, c’est l’occasion d’inaugurer ou de dépoussiérer l’armoire à trophées. L’Angleterre pourrait offrir à ses fidèles supporteurs une coupe attendue depuis le Mondial 1966. Les Pays-Bas, eux, sont suspendus au souvenir lointain de l’Euro 1988. De son côté, la Suisse veut écrire la première ligne d’un palmarès toujours vierge. Outre un trophée en argent à soulever, il y a une manne à récolter, avec des primes totales de 10,5 millions d’euros pour le pays vainqueur. En revanche, ce mini-tournoi qui réunit les quatre vainqueurs de poules de la Ligue A, la plus relevée, n’a pas d’influence sur les qualifications pour l’Euro 2020.

Sur le papier, le Portugal est la sélection la plus galonnée autour des trentenaires Ronaldo, Pepe, José Fonte ou Joao Moutinho. Mais face à la Selecção, il y aura demain la Suisse : sur la route du Mondial 2018, l’équipe helvétique avait gagné (2-0) chez elle, mais l’équipe lusitanienne s’était vengée (2-0) à Lisbonne. Et dans l’autre demi-finale, une affiche alléchante opposera jeudi les jeunes loups anglais et néerlandais. Leur dernière confrontation en match amical, en mars 2018 à Amsterdam, avait tourné en faveur des Trois Lions (1-0) lors d’un match marqué par les débordements des supporteurs britanniques... ce qui alimente quelques inquiétudes à Guimarães, où 18 000 fans anglais sont attendus. Au point que le sélectionneur anglais Gareth Southgate a exhorté ses supporteurs à bien se tenir au Portugal. « Vous faites partie de notre équipe. Rendez le pays fier », a demandé le technicien, jeudi dernier, dans une vidéo. La sélection anglaise, quatrième du Mondial 2018, espère aussi faire honneur à ce statut nouveau face aux Oranje, « une équipe qui est dans une configuration similaire à la nôtre, avec de jeunes joueurs passionnants et en progression », selon Southgate, qui fait allusion à Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt ou Virgil Van Dijk. « C’est toujours une bataille » entre les deux pays, a répliqué le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman, voyant dans ce choc « une grande opportunité de montrer que nous sommes sur la bonne voie ».

Reste à déboulonner Ronaldo, le quintuple Ballon d’or, la statue du commandeur, revenu en sélection après une pause à l’automne pour s’adapter à sa nouvelle vie à la Juventus Turin. Par conséquent, l’attaquant de Madère n’a plus marqué avec sa sélection depuis le Mondial 2018 et une victoire face au Maroc (1-0), son 85e but avec le Portugal, qui lui avait permis de devenir le meilleur buteur de l’histoire d’une sélection européenne. Dans la course à un sixième Ballon d’or, Ronaldo est pour l’instant dos à dos avec son rival argentin du FC Barcelone, Lionel Messi –

lui aussi quintuple Ballon d’or –,

qui dispute pour sa part la Copa America avec l’Argentine cet été (14 juin-7 juillet). Les deux ont gagné le championnat avec leur club respectif, les deux doivent briller en sélection pour faire la différence. Et pour cela, la nouvelle Ligue des nations est toujours bonne à prendre...

Source : AFP

Vent de fraîcheur sur le football européen ! La toute nouvelle Ligue des nations de l’UEFA sacre cette semaine son premier lauréat lors d’une finale à quatre au Portugal, où l’inoxydable Cristiano Ronaldo va se frotter aux valeurs montantes du continent : Suisse, Pays-Bas et Angleterre.À un an de l’Euro 2020, disputé dans 12 villes d’Europe, les Portugais champions en titre...

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