Dans « Rocketman », un biopic qu’il a voulu « le plus honnête possible », Elton John est campé par l’acteur britannique Taron Egerton (photo). Réalisé par Dexter Fletcher et présenté hors compétition, le long-métrage explore l’ascension du chanteur âgé de 72 ans et sa fructueuse relation de travail avec le parolier Bernie Taupin. Valérie Macon/AFP
À Cannes pour présenter Rocketman, un biopic qu’il a voulu « le plus honnête possible », Elton John est une superstar excentrique au répertoire pop exceptionnel et à l’engagement sans faille dans la lutte contre le sida.
Réalisé par Dexter Fletcher et présenté hors compétition, le long-métrage explore l’ascension du chanteur âgé de 72 ans, campé par l’acteur britannique Taron Egerton, et sa fructueuse relation de travail avec le parolier Bernie Taupin. Les deux hommes se rencontrent au hasard d’une petite annonce postée par une maison de disques londonienne en 1967, l’année où le chanteur alors âgé de 29 ans, né Reginald Kenneth Dwight, adopte son nom de scène : Elton Hercules John. Leur association va donner naissance à un phénomène mondial, placé en orbite en 1970 avec l’album éponyme contenant le tube Your Song. Entre 1970 et 1976, le prolifique duo réalise neuf albums recelant les classiques Rocket Man, Crocodile Rock, Bennie and the Jets et Don’t Go Breaking My Heart. Après une brève séparation, ils reprennent leur collaboration en 1980, expédiant de nouveau Elton John vers les sommets, avec notamment I’m Still Standing.
L’artiste détient le record du single le plus vendu au monde avec Candle in the Wind-1997, version réécrite, à la demande de la famille royale britannique, de son tube en mémoire de Marilyn Monroe sorti en 1973. Quelque 33 millions d’exemplaires de cet hommage à la princesse Diana, son amie, qu’il a interprété à ses funérailles en l’abbaye de Westminster, ont été écoulés.
Sombres coulisses
Sur scène, ses tenues extravagantes et ses acrobaties attirent les foules. En coulisses, drogue, alcool et crises de boulimie assombrissent le tableau. Jusqu’à une rencontre avec un jeune hémophile atteint du sida au début des années 1990, qui marque le tournant de sa vie et de sa carrière. Bouleversé, il l’accompagne jusqu’à la mort et décide de changer sa vie. « C’était ou me désintoxiquer ou mourir », a-t-il expliqué, s’estimant « chanceux » de ne pas avoir contracté le sida. Il crée la Fondation Elton John contre le sida, en 1992, un an après la mort de son ami Freddie Mercury, le chanteur et pianiste du groupe Queen, qui a succombé à cette maladie. La reine d’Angleterre, Elizabeth II, l’élève au rang de chevalier en 1998.
Sa renaissance physique s’accompagne d’une résurrection musicale, marquée par le succès de Sacrifice en 1990. Sa voix est devenue plus grave après une chirurgie des cordes vocales en 1987. Elton John a vendu plus de 300 millions de disques dans le monde, donné plus de 3 500 concerts et obtenu des dizaines de récompenses, dont un Oscar pour la musique du film Le roi lion. En 2016, son 33e album, Wonderful Crazy Nights, écrit avec son fidèle partenaire Bernie Taupin, se classe dans le top 10 des meilleures ventes au Royaume-Uni. En redonnant des intonations résolument rock à son piano, Elton John y manifeste sa joie de vivre, entre son récent mariage et la paternité, un bonheur sage loin de la frénésie de sa vie d’antan. « Regarder en arrière, c’est du temps perdu », chante-t-il ainsi sur Looking Up. Sur la ballade finale, The Open Chord, il savoure sa vie de famille en évoquant la fin des « péchés » et des « cornes que le diable me faisait porter toute la journée ».
Elton John s’est marié en 2014 avec son compagnon David Furnish, quelques mois après la légalisation des mariages homosexuels en Angleterre. Le couple a deux fils, Zachary, né en 2010, et Elijah, né en 2013. L’année dernière, l’artiste a annoncé qu’il prendrait sa retraite après une tournée d’adieu de trois ans pour passer du temps avec ses enfants. Loin des paillettes et attaché à ses racines, Elton John a présidé pendant 25 ans le club de football de Watford, qui évolue en Premier League, avant d’en devenir le président d’honneur à vie en 2009. Selon le classement 2019 du Sunday Times des plus riches musiciens du Royaume-Uni, il arrive en 4e position avec une fortune estimée à 320 millions de livres sterling (372 millions d’euros).
Clara WRIGHT / AFP
