Les Milwaukee Bucks, qui n’avaient plus participé à une finale de conférence depuis 2001, ont souffert face aux Toronto Raptors, mais ils mènent une victoire à zéro avant le match n° 2 qui aura lieu de nouveau dans leur salle ce soir (demain à l’aube à Beyrouth). Jonathan Daniel/Getty Images/AFP
Giannis Antetokounmpo s’est fait voler la vedette par son coéquipier Brook Lopez lors du coup d’envoi de la finale de la conférence Est des play-offs de la NBA, remporté dans la douleur par Milwaukee face à Toronto (108-100).
Il a fallu attendre la 4e et dernière période pour retrouver l’équipe des Bucks, qui a fini la saison régulière avec le meilleur bilan du championnat 2018-2019 et qui a dominé Detroit (4-0) puis Boston (4-1) lors des deux premiers tours des play-offs. Et c’est Lopez, non pas son joueur vedette Antetokounmpo, qui a tiré d’affaire Milwaukee dans un match mal parti après une 1re période catastrophique (34-23). Le pivot des Bucks a fini meilleur marqueur de son équipe avec 29 points, nouveau record personnel en play-offs. Il a surtout inscrit un panier à 3 points, à deux minutes de la fin du temps réglementaire, qui a fait plier les Raptors (104-100). Il les a définitivement mis K.-O. avec un rebond défensif suivi peu après d’une interception cruciale.
« Il a marqué, il a pris des rebonds, il a réussi des contres, il était partout, c’est le Brook qu’on connaît et qu’on aime », a apprécié Antetokounmpo. L’ailier grec a eu du mal, comme tous ses coéquipiers, à retrouver le rythme de la compétition après avoir dû patienter pendant une semaine depuis sa quatrième victoire contre les Celtics. « On s’est pourtant entraînés dur et on a fait des confrontations intenses, mais rien ne remplace un match, c’est possible que cette semaine sans match explique notre début de match difficile », a concédé Lopez.
D’autant que Toronto a commencé la rencontre pied au plancher, sans faire de complexes. Les Raptors comptaient déjà 13 points d’avance (28-15) après moins de neuf minutes de jeu. Kawhi Leonard et Kyle Lowry se sont régalés en marquant respectivement 30 et 31 points, ce qui a permis à Toronto d’aborder la dernière période avec un avantage de sept points (83-76). « On a alors commencé un peu à perdre notre fraîcheur physique », a regretté l’entraîneur de la franchise canadienne, Nick Nurse.
À l’inverse, Milwaukee, inspiré par Lopez et Antetokounmpo (24 points et 14 rebonds), a fini fort. « Ce n’était pas notre meilleure soirée au tir (39,8 % de réussite, 25 % à 3 points), mais on n’a jamais abdiqué et on a continué à tenter notre chance et cela a fini par payer », a souligné Lopez. « On est une équipe qui se bat jusqu’au bout, qui n’abandonne jamais, cela fait partie de notre ADN », a rappelé le pivot de 31 ans qui a fait l’essentiel de sa carrière NBA à Brooklyn (2008-2017), avant de rejoindre Milwaukee l’été dernier après une saison avec les Los Angeles Lakers.
Les Bucks, qui n’avaient plus participé à une finale de conférence depuis 2001, ont souffert, mais ils mènent une victoire à zéro avant le match n° 2 qui aura lieu de nouveau dans leur salle ce soir (demain à l’aube à Beyrouth). La première équipe à quatre victoires sera opposée en finale pour le titre suprême au vainqueur de la conférence Ouest. Le double champion en titre Golden State a pris les devants en dominant Portland, mardi, sur le score sans appel de 116 à 94 points.
Source : AFP
