Le pilote français Simon Pagenaud a remporté, de son propre aveu, l’une des plus belles victoires de sa carrière en IndyCar lors du Grand Prix d’Indianapolis samedi, à deux semaines de son grand objectif de la saison, les 500 miles d’Indianapolis. Parti en 8e position sur la grille de départ, Pagenaud (34 ans) a profité de la détérioration des conditions et de la pluie pour écœurer ses rivaux les uns après les autres. Il a porté l’estocade finale à un tour de l’arrivée en dépassant, au prix d’une manœuvre osée, le champion IndyCar en titre, le pilote néo-zélandais Scott Dixon. Simon Pagenaud a ainsi signé sa 12e victoire en IndyCar, la 3e lors du GP d’Indianapolis, et, plus important encore, a mis fin à une disette de près de 18 mois. Il a devancé au terme des 85 tours Scott Dixon donc, 2e à 2 sec 469/10 000es, et le pilote britannique Jack Harvey, 3e à 3 sec 7 683/10 000es.
Pagenaud, sacré champion IndyCar en 2016, a remis les points sur les « i », alors que sa précédente victoire remontait à septembre 2017 et que certains observateurs ne ménageaient plus leurs critiques. « Cela soulage. Par son exécution et par son déroulement, c’est l’une des plus belles victoires de ma carrière », a-t-il expliqué à l’issue de la course. « Il n’y avait pas vraiment de raison de parler autant de moi. Aujourd’hui, il y a eu l’équation parfaite, on avait la meilleure auto, sur le sec comme sur la pluie. Avec beaucoup d’adrénaline et de détermination, on s’est offert une belle victoire », a-t-il insisté.
Le pilote français, qui a disputé sa première course IndyCar en 2011, a fait une belle opération au classement général, en passant de la 11e à la 4e place (138 points). Il ne compte plus que 44 points de retard sur le leader, son coéquipier américain Josef Newgarden (182 points), seulement 15e au GP d’Indianapolis, tandis que Scott Dixon est 2e (176 points).
À deux semaines du rendez-vous phare de la saison, la 103e édition des 500 miles d’Indianapolis le 26 mai, cette victoire fait du bien au moral. « Ce n’est pas du tout la même course et les 500 miles, c’est un peu une loterie, mais une victoire ici rappelle à tout le monde qu’on est bien ici, à Indianapolis », souligne Pagenaud. « Depuis ma victoire au championnat en 2016, mon objectif n° 1, ce sont les 500 miles. On en est tout proche, on a tout ce qu’il faut pour le faire », estime-t-il, avec beaucoup d’appétit.
Source : AFP