Les cheerleaders des Detroit Pistons encourageant leur équipe face aux New York Knicks. Il faut croire que cela a fonctionné, puisque les Pistons ont gagné et rejoint les play-offs pour la première fois depuis 2016. Gregory Shamus/Getty Images/AFP
Les Detroit Pistons ont arraché le dernier billet pour les play-offs de la NBA mercredi soir (hier à l’aube à Beyrouth). Les Pistons n’avaient pas le droit à l’erreur et devaient impérativement s’imposer au Madison Square Garden, le parquet des New York Knicks, pour renouer avec la phase finale pour la première fois depuis 2016. Et ils n’ont pas tremblé, malgré l’absence de Blake Griffin (blessé à un genou). Sous l’impulsion d’Andre Drummond (20 points, 18 rebonds) et du remplaçant Luke Kennard (27 points en 25 minutes de jeu), les Pistons n’ont laissé aucune chance aux Knicks, humiliés (115-89) devant leur public.
Grâce à cette 41e victoire, les Pistons ont terminé à la 8e place de la conférence Est et ont éliminé leurs derniers rivaux pour les play-offs, les Charlotte Hornets. Mais, au 1er tour, ils défieront un ogre, les Milwaukee Bucks.
Les Hornets, eux, n’avaient plus leur destin en main : ils devaient finir leur saison régulière avec une victoire à domicile face à l’Orlando Magic et espérer un faux pas des Pistons. Ils n’ont eu ni l’un ni l’autre! Malgré les 43 points de Kemba Walker, qui a peut-être disputé son dernier match avec Charlotte et qui sera très convoité à l’intersaison, ils se sont inclinés (122-114). L’entraîneur de Charlotte, James Borrego, a rendu hommage à Tony Parker, le meneur français qui ne participera pas aux play-offs pour la première fois depuis ses débuts en NBA en 2001. « Il a pris un risque en nous rejoignant et nous a apporté son expérience et son énergie », s’est félicité le coach des Hornets, qui n’a pas précisé si Parker, âgé de 36 ans, allait mettre un terme à sa carrière.
C’est en revanche bien fini par Dwyane Wade et Dirk Nowitzki, qui ont tiré leur révérence en faisant une dernière fois des étincelles. Wade a fait ses adieux à la NBA à Brooklyn devant des spectateurs enthousiastes, dont ses meilleurs amis LeBron James, Carmelo Anthony et Chris Paul. Le triple champion NBA a perdu son dernier match avec le Miami Heat (113-94), mais il s’est offert à 37 ans un ultime triple-double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec 25 points, 11 rebonds et 10 passes.
Nowitzki, célébré la veille à Dallas où il a joué pendant 21 saisons, a disputé à 40 ans son dernier match sur le parquet du grand rival texan, San Antonio.
L’Allemand, 6e meilleur marqueur de l’histoire, sacré champion NBA en 2011 et seul Européen à avoir remporté le trophée de meilleur joueur NBA (MVP), a marqué 20 points et capté 10 rebonds lors de la défaite des Mavericks face aux Spurs (105-94).
« On a vu une dernière fois un joueur historique de la NBA réussir un grand match », s’est félicité l’emblématique entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, qui avait demandé à ses joueurs de laisser Nowitzki shooter sans opposition sur la dernière possession de balle de Dallas.
Oklahoma City s’est imposé à Milwaukee (127-116) avec un triple double de Russell Westbrook, le 138e de sa carrière, qui lui permet de rejoindre à la 2e place du classement historique le légendaire Magic Johnson.
Le double champion en titre, Golden State, a conclu sa saison régulière sur une défaite à Memphis (132-117). En revanche, le succès de Portland face à Sacramento (136-131) a changé le tableau des play-offs à l’Ouest.
Les Trail Blazers ont délogé Houston de la 3e place et les Rockets vont maintenant affronter l’Utah Jazz dans un choc qui s’annonce explosif.
Source : AFP
Le tableau des play-offs
Conférence Est
Milwaukee (1er)-Detroit (8e)
Toronto (2e)-Orlando (7e)
Philadelphia (3e)-Brooklyn (6e)
Boston (4e)-Indiana (5e)
Conférence Ouest
Golden State (1er)-LA Clippers (8e)
Denver (2e)-San Antonio (7e)
Portland (3e)-Oklahoma City (6e)
Houston (4e)-Utah (5e)
Les play-offs débutent demain samedi. Chaque série se dispute au meilleur des sept matches, la première équipe à quatre victoires étant qualifiée pour le tour suivant.
