La libération ! Vainqueur hier en Australie du premier Grand Prix de F1 de 2019 après une saison sans succès en 2018, Valtteri Bottas (Mercedes, en tête du peloton) assure que « quelque chose a changé dans (sa) façon de voir les choses » pendant l’hiver. William West/AFP
La revanche est un plat qui se mange froid, qui de mieux qu’un Finlandais pour le savoir ? Privé de victoire en 2018, Valtteri Bottas a retrouvé hier le goût du succès lors du Grand Prix inaugural de la saison de F1 en Australie. Le pilote Mercedes, battu d’un dixième de seconde seulement pour la pole par son équipier Lewis Hamilton samedi, a pris le meilleur sur le Britannique dès le départ de la course. Le quintuple champion du monde, pénalisé par sa stratégie et des dommages au plancher de sa monoplace, est arrivé deuxième à vingt secondes, 1 sec 6/10es seulement devant le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), qui a dépassé en piste l’Allemand Sebastian Vettel (Ferrari), quatrième à près d’une minute de Bottas.
Frustré et malchanceux l’an dernier (crevaison en Azerbaïdjan alors qu’il était en tête, panne en Autriche alors qu’il était en pole, consigne d’équipe en faveur de Hamilton en Russie), le pilote de 29 ans s’est remobilisé pendant l’hiver pour signer son « meilleur GP ». « C’est ta revanche », a-t-il d’ailleurs pu entendre dans sa radio après son succès. Leader du championnat du monde pour la première fois, le Finlandais s’est battu jusqu’au bout pour s’adjuger au 57e tour le point du meilleur tour en course, attribué pour la première fois depuis 1959. « Il est assez difficile d’expliquer ce qui s’est passé dans ma tête pendant l’hiver, a confié celui qui a de manière évidente laissé pousser sa barbe. La façon dont je vois les choses, la vie en général et la course ont changé. »
Plaisir de piloter
Son patron, Toto Wolff, en avait dit un peu plus vendredi : « Il a fait du rallye et redécouvert le plaisir de piloter. J’ai entendu dire qu’il s’était soûlé plusieurs fois pour oublier, c’est un bon début. Je m’attends à ce que Valtteri soit plus fort que jamais cette année. » « Il a fait une course incroyable et mérite cette victoire. C’est un début d’année fantastique pour l’équipe », a commenté un Hamilton moins loquace qu’après s’être offert la pole. « Ce n’est pas un problème pour moi d’être deuxième », a-t-il toutefois assuré.
Favorite au vu de son rythme lors des essais hivernaux, alors que Mercedes semblait en retrait, la Scuderia Ferrari s’est avérée décevante tout le week-end. Elle échoue au pied du podium, avec également Charles Leclerc cinquième, sa position de départ. Plus rapide que Vettel en fin de course, le Monégasque a expliqué ne pas avoir été autorisé à attaquer l’Allemand, ce qui confirme que Ferrari a bien un pilote n° 1 et un autre n° 2. Max Verstappen, lui, offre au motoriste Honda, pour sa toute première course avec Red Bull, son premier podium depuis son retour en F1 en 2015. « C’est un point de départ très positif, s’est félicité celui qui a passé un cap en fin de saison dernière avec sept podiums, dont une victoire, en neuf courses. L’avenir dira si nous pouvons nous battre pour la première place. »
Le Danois Kevin Magnussen (Haas), l’Allemand Nico Hülkenberg (Renault), le Finlandais Kimi Räikkönen (Alfa Romeo Racing), le Canadien Lance Stroll (Racing Point) et le Russe Daniil Kvyat (Toro Rosso) complètent le top 10.
Problèmes aux stands
Comme l’an dernier, la course a été marquée par des difficultés lors des arrêts aux stands. Haas, dont les deux voitures avaient dû abandonner en 2018 à cause de roues mal fixées, a encore eu du mal cette année à changer une des roues du Français Romain Grosjean. Alfa Romeo Racing a rencontré un problème similaire sur ses deux voitures. Sixième sur la grille, Grosjean a finalement été contraint à l’abandon par le bris de sa suspension avant gauche, soit la roue que son équipe avait eu du mal à fixer. L’Australien Daniel Ricciardo, pour sa première avec Renault, a abandonné après avoir roulé sur son aileron avant au départ. L’Espagnol Carlos Sainz Jr (McLaren) a été victime d’une défaillance de son moteur français.
La F1 reprendra ses droits le 31 mars à Bahreïn.
Source : AFP
Alonso ajoute les 1 000 miles de Sebring à son palmarès
Le pilote espagnol Fernando Alonso a remporté, avec ses coéquipiers japonais Kazuki Nakajima et suisse Sébastien Buemi, les 1 000 miles de Sebring, sixième manche du championnat du monde d’endurance. L’équipage de la Toyota n° 8, auteur de la pole position avec à la clef un nouveau record du circuit, a bouclé 253 tours. Il a devancé d’un tour l’autre Toyota, la n° 7, pilotée par le Britannique Mike Conway, le Japonais Kamui Kobayashi et l’Argentin José Maria Lopez. La 3e place est revenue au prototype n° 11 de l’écurie russe SMP Racing, relégué à onze tours des vainqueurs. Alonso et ses coéquipiers ont empoché 32 points grâce à cette victoire et consolidé leur 1re place au classement général du championnat du monde.
