Milwaukee, premier qualifié pour les play-offs

Les Milwaukee Bucks sont devenus, grâce à leur victoire vendredi sur le parquet des Los Angeles Lakers (131-120), la première franchise officiellement qualifiée pour les play-offs de la NBA. Les Bucks ont décroché leur 48e victoire de la saison et sont assurés de terminer à l’une des huit premières places de la conférence Est. Même s’ils devaient perdre leurs 19 derniers matches de saison régulière, Giannis Antetokounmpo et ses coéquipiers seront au pire 8es, puisque le 9e, l’Orlando Magic, accuse un retard de 19 victoires (29 v-34 d). Samedi, Milwaukee a toutefois vu sa série de sept victoires consécutives prendre fin à Salt Lake City. Les Bucks ont été stoppés par l’Utah Jazz (115-111) à l’issue d’un spectaculaire duel entre Giannis Antetokounmpo et Donovan Mitchell. Milwaukee a le meilleur bilan du championnat 2018-2019 (48 v-15 d) et devance de deux victoires son dauphin à l’Est, les Toronto Raptors (46 v-17 d).

Et pour les Lakers, les affaires ne s’arrangent pas. Ainsi, les Golden State Warriors ne devraient pas croiser la route de LeBron James en play-offs cette année : si les Warriors ont repris leur marche en avant contre les Philadelphia 76ers (120-117) samedi, James a concédé avec les Lakers une nouvelle et embarrassante défaite à Phoenix contre les Suns (118-109). La deuxième franchise la plus titrée de l’histoire s’est ainsi inclinée sur le terrain de… la lanterne rouge de la conférence Ouest. Les Suns affichent le pire bilan du championnat (13 v-51 d). Jamais dans sa carrière LeBron James n’avait perdu face à une équipe avec un bilan aussi désastreux. Les play-offs s’éloignent donc pour les Lakers : ils restent 10es de la conférence Ouest (30 v-33 d), mais accusent cinq victoires de retard sur la 8e place, la dernière qualificative pour la seconde phase de la saison, alors qu’il ne leur reste plus que 19 matches de saison régulière à jouer.

Par ailleurs, le pivot espagnol Pau Gasol (38 ans) a résilié son contrat avec San Antonio, a confirmé la franchise, et devrait rejoindre le leader de la conférence Est, Milwaukee. Gasol et les Spurs sont parvenus à un accord pour libérer Gasol de son contrat, la seule façon de changer d’équipe à ce stade de la saison. « Pau Gasol est un être humain exceptionnel et un joueur très professionnel, nous le remercions pour tout ce qu’il a apporté à notre équipe, sur le terrain et dans les vestiaires, et à notre ville », a déclaré l’emblématique entraîneur des Spurs, Gregg Popovich. « Je quitte ce jour les Spurs, cela a été un rêve pour moi de jouer pour l’une des équipes les plus connues de la NBA, cela a été un honneur de porter ce maillot », a de son côté expliqué Gasol sur son compte Twitter. Son contrat avec la franchise texane expirait initialement en juin 2020. Mais depuis le début de la saison, les Spurs faisaient de moins en moins appel à l’aîné des frères Gasol. Son temps de jeu a nettement baissé, tout comme ses statistiques, ses plus basses depuis ses débuts en NBA. Il sera à Milwaukee la doublure au poste de pivot de Brook Lopez. Son frère cadet Marc a également changé d’équipe : début février, il a quitté Memphis pour rejoindre Toronto.

Enfin, Channing Frye (35 ans), l’ailier fort des Cleveland Cavaliers, a annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière à l’issue de la saison en cours. Frye, drafté en 8e position de la Draft 2005, avait fait ses débuts en NBA avec les New York Knicks. Cleveland est 14e et avant-dernier de la conférence Est (15 v-47 d) et a perdu quasiment tout espoir de participer aux play-offs.

Source : AFP