Le pape François embarquant à bord d'un avion à destination d'Abou Dhabi, à l'aéroport de Rome Fiumcino, le 3 février 2019. AFP / Tiziana FABI
Le pape François s'est envolé dimanche pour les Emirats arabes unis où il doit participer lundi à une rencontre interreligieuse internationale et célébrer mardi une messe géante, inédite pour la région, devenant aussi le premier pape à se rendre dans la péninsule arabique.
A son arrivée à l'aéroport présidentiel d'Abou Dhabi à 22h00 locales (18h00 GMT), le chef des quelque 1,3 milliard de catholiques dans le monde sera accueilli par le prince héritier Mohammed ben Zayed Al-Nahyane. Il pourra aussi saluer pour la cinquième fois le grand imam sunnite d'Al-Azhar, cheikh Ahmed al-Tayeb, à qui il avait rendu visite en Egypte en 2017.
Le grand imam préside le "Conseil musulman des anciens", une fondation créée à Abou Dhabi pour promouvoir la paix au sein des communautés musulmanes et qui est l'instigatrice de la rencontre interreligieuse internationale de lundi. Quelque 700 personnalités y participeront, dont des patriarches d'Eglises catholiques orientales et des rabbins de divers pays occidentaux.
Aux yeux du Vatican, "la réunion est le message" de ce 27ème voyage du pape argentin à l'étranger, qui ne comportera d'ailleurs pas de traditionnelle rencontre diplomatique avec les autorités politiques et civiles du pays.
Son déplacement aux Emirats arabes unis, de dimanche à mardi, qui sera suivi fin mars d'un voyage éclair au Maroc, permettra certainement au souverain pontife argentin de réitérer ses appels à la tolérance, la fraternité et la paix. Car le dialogue interreligieux - tout particulièrement avec l'islam - est devenu un thème majeur des six premières années de sa papauté.
Le pape célébrera mardi une messe dans un stade de la capitale pour les fidèles catholiques, très majoritairement des travailleurs immigrés asiatiques venant des Philippines ou d'Inde. Quelque 135.000 billets ont été distribués, mais l'affluence devrait excéder la capacité du stade, des fidèles, venant pour certains de pays voisins, étant attendus à l'extérieur.
Environ un million de catholiques vivent aux Emirats arabes unis (près de 10% de la population), qui comptent le plus grand nombre d'églises catholiques de la région, soit huit. Dans ce pays observant un islam plus modéré que ses voisins, la présence de lieux de culte chrétiens fréquentés par des étrangers est tolérée à condition que ces derniers restent discrets et évitent le prosélytisme. Aucune célébration ne peut être publique et la messe de mardi revêt à cet égard un caractère exceptionnel.
Avant de s'envoler pour Abou Dhabi, le pape a souhaité encourager les Emirats arabes sur le chemin de la tolérance, en vantant "une terre qui cherche à être un modèle de cohabitation".
A son arrivée à l'aéroport présidentiel d'Abou Dhabi à 22h00 locales (18h00 GMT), le chef des quelque 1,3 milliard de catholiques dans le monde sera accueilli par le prince héritier Mohammed ben Zayed Al-Nahyane. Il pourra aussi saluer pour la cinquième fois le grand imam sunnite d'Al-Azhar, cheikh Ahmed al-Tayeb, à qui il avait rendu visite en Egypte en 2017.Le grand imam préside le "Conseil musulman des anciens", une fondation créée à Abou Dhabi pour promouvoir la paix au sein des communautés musulmanes et qui est l'instigatrice de la...
