Un incendie dans la périphérie est de la ville portuaire de Hodeida, au Yémen, a endommagé deux silos contenant d'importants stocks de blé, ont indiqué vendredi les Nations unies, présentes dans le pays en guerre pour superviser une trêve fragile entre belligérants.

"Un incendie qui s'est déclaré dans les minoteries sur la mer Rouge (...) a endommagé deux silos", ont affirmé la coordinatrice de l'ONU pour l'aide humanitaire au Yémen et le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha), dans un communiqué conjoint. Il "semble avoir été provoqué par des tirs de mortier", selon le communiqué qui ne donne pas davantage de détails sur l'étendue des dégâts ni sur la quantité de blé incendiée.

La ville de Hodeida, tenue par les rebelles houthis, est cruciale car c'est par son port que passe l'essentiel des importations et de l'aide humanitaire au Yémen.

Hodeida est ainsi au cœur d'accords conclus entre les rebelles et le gouvernement sous l'égide de l'ONU, avec un cessez-le-feu en vigueur depuis le 18 décembre.

Selon l'agence de presse officielle émiratie, les rebelles houthis ont "visé" les minoteries avec des tirs de mortier, détruisant une grande quantité de blé. Les Emirats arabes unis interviennent au Yémen au sein d'une coalition menée depuis 2015 par Riyad en soutien au gouvernement yéménite, contre les rebelles appuyés par l'Iran.

D'après l'ONU, le Programme alimentaire mondial (PAM) dispose de 51.000 tonnes de blé dans des entrepôts sur la mer Rouge, ce qui représente le quart du stock de blé du Yémen et permettrait de nourrir 7,3 millions de personnes pendant un mois. Depuis septembre 2018, les combats dans et autour de la ville de Hodeida empêchent le PAM d'accéder à ces entrepôts.

"La perte de ce blé arrive à un moment terrible", a déploré Lisa Grande, coordinatrice de l'ONU pour l'aide humanitaire. "Plus de 20 millions de Yéménites, soit près de 70% de la population totale, a faim". "Il est urgent que le PAM ait accès aux minoteries afin d'évaluer l'étendue des dégâts et commencer à acheminer les stocks de blé non affectés vers des secteurs du Yémen où on en a désespérément besoin", a ajouté Stephen Anderson, directeur du PAM au Yémen.

Vendredi, l'agence Saba loyale au gouvernement a accusé les houthis d'avoir placé des mines ayant tué cinq soldats et un enfant à Baïda (centre). Les soldats tentaient de porter secours "à des civils blessés par une autre mine dans le même secteur", selon Saba.

Le conflit au Yémen a provoqué la pire catastrophe humanitaire au monde selon l'ONU et a fait quelque 10.000 morts. Des ONG estiment que le bilan des victimes est largement supérieur.