Éclipse à Melbourne de Garbiñe Muguruza (à gauche), battue par Karolina Pliskova. William West/AFP
Hier à Melbourne, le n° 1 mondial serbe Novak Djokovic s’est qualifié pour les quarts de finale de l’Open d’Australie au prix d’un match physiquement éprouvant face au tennisman russe Daniil Medvedev (19e), battu en quatre sets (6-4, 6-7 (5/7), 6-2, 6-3). Pour une place dans le dernier carré, Djokovic affrontera le joueur japonais Kei Nishikori (n° 9), tombeur au bout de l’effort, au super tie-break du 5e set, du joueur espagnol Pablo Carreño Busta (6-7 (8/10), 4-6, 7-6 (7/4), 6-4, 7-6 (10/8)), après plus de 5 heures de combat.
Si Djokovic (31 ans) n’a pas souffert autant que Nishikori, il a toutefois dû batailler pendant plus de 3h15 pour se défaire de Medvedev. « Je ne me suis jamais senti aussi frais de ma vie », a plaisanté Djokovic à l’issue de la rencontre. « C’était une bataille physique, il ne fait pas d’erreur, il défend bien, c’était difficile de le déborder », a-t-il expliqué. À Melbourne, Djokovic est en quête d’un 7e sacre record, et d’une 15e couronne en grand chelem. Il est d’ores et déjà assuré de rester sur le trône du tennis mondial à l’issue de la quinzaine australienne.
Pas de trophée pour Zverev
Parallèlement, le n° 4 mondial allemand Alexander Zverev (21 ans), chef de file de la nouvelle génération, a été éliminé dès les 8es de finale par le joueur canadien Milos Raonic (28 ans, 17e) en trois sets (6-1, 6-1, 7-6 (7/5)) et moins de 2 heures (1h59 plus précisément). Zverev peine à percer en grand chelem : il n’y a atteint qu’une fois les quarts de finale, à Roland-Garros en 2018, et il jouait hier son premier 8e de finale à Melbourne. Vainqueur du Masters de fin d’année en novembre dernier, le trophée le plus prestigieux de sa jeune carrière, Zverev faisait figure de prétendant au trophée de l’Open d’Australie.
Milos Raonic (finaliste à Wimbledon en 2016) affrontera, lui, le tennisman français Lucas Pouille pour une place dans le dernier carré. Car, dans le même temps que le match Zverev-Raonic, Pouille (ex-n° 10 aujourd’hui 31e mondial) se qualifiait pour son premier quart de finale en grand chelem depuis plus de deux ans, en maîtrisant le n° 12 mondial croate Borna Coric (6-7 (4/7), 6-4, 7-5, 7-6 (7/2)).
Dans le tableau féminin, Serena Williams (ex-n° 1 aujourd’hui 16e mondiale), en quête d’une 24e couronne historique en grand chelem, s’est qualifiée pour les quarts de finale en venant à bout (6-1, 4-6, 6-4) de l’actuelle n° 1 mondiale, la joueuse roumaine Simona Halep. Sur la Rod Laver Arena, Serena s’est offert sa première victoire sur une joueuse classée n° 1 depuis cinq ans. L’Américaine affrontera la joueuse tchèque Karolina Pliskova (n° 8) pour une place dans le dernier carré. Pour Halep, finaliste il y a un an, cette élimination dès les 8es de finale risque de la déloger du trône mondial à l’issue de la quinzaine australienne.
Serena Williams fait à l’Open d’Australie son retour en compétition officielle quatre mois après sa finale explosive perdue à l’US Open. En cas de sacre, elle égalerait le record absolu de trophées en grand chelem détenu par l’ancienne joueuse australienne Margaret Court. C’était à Melbourne que Serena s’était offert son 23e sacre en grand chelem, en 2017. Elle était alors enceinte de huit semaines. L’édition 2018 s’était jouée sans elle. Et depuis son retour de maternité en mars dernier, la cadette des sœurs Williams (37 ans) a déjà trébuché deux fois sur la dernière marche, à Wimbledon (contre la n° 2 allemande Angelique Kerber) et à l’US Open (contre la n° 4 japonaise de 21 ans Naomi Osaka).
Svitolina comme en 2018
Quant à Karolina Pliskova, elle s’est qualifiée pour les quarts de finale en surclassant la joueuse espagnole Garbiñe Muguruza (ex-n° 1 aujourd’hui 18e) en deux sets (6-3, 6-1) et une heure pile. Pliskova (27 ans) égale ainsi sa meilleure performance à Melbourne, où elle reste sur deux quarts de finale.
De son côté, la joueuse ukrainienne Elina Svitolina (n° 7) s’est, elle, qualifiée pour les quarts de finale aux dépens de la joueuse américaine Madison Keys (17e) en trois sets (6-2, 1-6, 6-1). À 24 ans, Svitolina n’a encore jamais dépassé les quarts de finale en grand chelem. Elle va jouer à Melbourne son quatrième, après ceux à Roland-Garros en 2015 et 2017, et celui déjà à l’Open d’Australie la saison dernière. La différence, c’est que depuis, Svitolina s’est offert le trophée le plus prestigieux de sa carrière au Masters de fin d’année, en novembre dernier à Singapour. « Ça m’a donné énormément de confiance et je ne pense plus à ce qui s’est passé avant. Je ne regarde que vers l’avant, j’attends le prochain défi. Cette semaine à Singapour a montré que je pouvais être présente et gagner des matches difficiles, de gros matches », a expliqué Svitolina. Pour une place dans le dernier carré, elle affrontera Naomi Osaka, tombeuse un peu plus tôt (4-6, 6-3, 6-4) de la joueuse lettonne Anastasija Sevastova (n° 12).
Aujourd’hui, la jeune garde américaine sera à l’œuvre pour les quarts de finale, où Frances Tiafoe (39e) va défier le n° 2 espagnol Rafael Nadal, expéditif jusque-là, pendant que l’inattendue Danielle Collins (35e) sera opposée à la joueuse russe Anastasia Pavlyuchenkova (44e). Le tombeur du n° 3 suisse Roger Federer, le n° 14 grec Stefanos Tsitsipas, autre membre éminent de la jeune génération, affrontera quant à lui le coriace n° 22 espagnol Roberto Bautista Agut. Enfin, la joueuse australienne Ashleigh Barty (15e) aura le soutien de toute la Rod Laver Arena pour tenter de se défaire de sa rivale tchèque Petra Kvitova (n° 6).
Source : AFP
