Rafael Nadal n’a pas traîné face à Matthew Ebden, expédiant son match en moins de deux heures de jeu. David Gray/AFP
Le plus souvent abonné aux sessions nocturnes, Roger Federer, double tenant du titre, a su se montrer plus matinal au 2e tour de l’Open d’Australie, hier à Melbourne. Et en soirée, Rafael Nadal, lui, ne s’est pas attardé.
Programmé en troisième match sur la Rod Laver Arena, le Suisse aux 20 couronnes record en grand chelem a joué sous un ciel couvert, qui a même laissé échapper quelques gouttes de pluie, sous une température adoucie par du vent et clémente pour l’été australien (moins de 25°). C’est plutôt son adversaire Daniel Evans qui lui a donné un peu chaud : le Britannique issu des qualifications l’a contraint à disputer deux jeux décisifs dans les deux premiers sets. Dans le 1er, il a même mené 5 points à 3 avant de payer deux volées coupables. Puis il a poussé le double tenant du trophée dans le second in extremis, en égalisant à 5 jeux partout après avoir été breaké d’entrée. L’ex-n° 1 mondial aujourd’hui 3e a néanmoins bouclé la partie en trois sets (7-6 (7/5), 7-6 (7/4), 6-3) après un peu plus de 2h30. En quête à 37 ans d’un 100e titre, Federer sera opposé au jeune Américain Taylor Fritz (50e) au 3e tour.
En soirée, Rafael Nadal a, lui, poursuivi tranquillement son retour à la compétition : pour son deuxième match après un peu plus de quatre mois hors circuit, la faute à une panoplie de blessures, l’Espagnol a dominé (6-3, 6-2, 6-2) l’Australien Matthew Ebden (48e) en moins de 2h. Avec 81 % de premières balles derrière son service fraîchement remodelé, aucun break concédé et 33 coups gagnants pour 15 fautes directes, il a rendu une copie très propre. « Je reviens juste et ce n’est pas facile de s’évaluer au début, mais je pense que j’ai joué un match solide », a estimé Nadal, opposé au prochain tour à la jeune pépite australienne Alex De Minaur (29e), pas encore 20 ans. Avant l’Open d’Australie, on n’avait plus vu le Majorquin de 32 ans en compétition depuis son abandon en demi-finale de l’US Open début septembre, touché au genou droit. Il s’était ensuite blessé aux abdominaux fin octobre, puis avait subi une arthroscopie de la cheville droite en novembre, avant de connaître une alerte à une cuisse qui l’avait poussé à renoncer au tournoi de Brisbane début 2019.
En revanche, le tournoi a tourné court pour Kevin Anderson (n° 6 mondial) : le Sud-Africain a calé (4-6, 6-4, 6-4, 7-5) face au jeune Américain Frances Tiafoe (39e), qui va fêter ses 21 ans dimanche. Le double finaliste en grand chelem (US Open 2017 et Wimbledon 2018) a visiblement souffert du bras droit. C’est sur une double faute qu’il a concédé le break décisif, symbolique pour lui dont le service est l’arme n° 1. À l’opposé, pas de mauvaise surprise pour le Croate Marin Cilic, n° 7 mondial et finaliste sortant, le Russe Karen Khachanov (11e), le jeune Grec Stefanos Tsitsipas (15e) ou encore le Tchèque Tomas Berdych (57e et ex-n° 4), qu’un dos douloureux a privé de plus de la moitié de la saison passée, mais pressé hier (victoire en 1h19).
Bertens éliminée
Dans le tableau féminin, si une deuxième joueuse du top 10 a disparu, la Néerlandaise Kiki Bertens (n° 9) en l’occurrence, ses autres pensionnaires n’ont pas traîné sur les courts du Melbourne Park. À peine 66 minutes face à la Suédoise Johanna Larsson (6-1, 6-3) pour la Danoise Caroline Wozniacki, lauréate sortante et n° 3 mondiale ; 81 minutes pour l’Allemande Angelique Kerber (n° 2) contre la Brésilienne issue des qualifications Beatriz Haddad Maia (6-2, 6-3) ; 69 minutes pour la Tchèque Petra Kvitova (n° 6) aux dépens de la Roumaine Irina-Camelia Begu (70e), dominée 6-1, 6-3. Seule l’Américaine Sloane Stephens, n° 5 mondiale, a dépassé – de peu – l’heure et demie de match pour écarter (6-3, 6-1) la Hongroise Timea Babos (66e).
Source : AFP