Détroit de Kertch: Porochenko reçoit des proches de marins capturés

Le président ukrainien Petro Porochenko a reçu mardi une quinzaine de proches des marins capturés par la Russie lors d'une confrontation maritime fin novembre, promettant de se battre pour leur libération.

"On ne fait aucun compromis" sur leur sort, a assuré M. Porochenko lors de cette rencontre, émaillée de pleurs et d'embrassades. "En premier lieu, les militaires (doivent rentrer) chez eux", le voit-on affirmer dans la vidéo de cette rencontre diffusée par la présidence.

La Russie a arraisonné manu militari le 25 novembre trois navires militaires ukrainiens avec 24 marins à bord, déclenchant le pire bras de fer avec Kiev depuis plusieurs années. L'incident s'est produit en mer Noire alors que les navires tentaient de rentrer dans celle d'Azov, au large de la péninsule ukrainienne de Crimée annexée par la Russie.

Accusés par la Russie d'avoir pénétré illégalement dans les eaux territoriales russes, les marins ukrainiens, dont au moins trois ont été blessés lors de cet affrontement, ont été placés en détention provisoire en Crimée, puis transférés à Moscou. Ils ont été inculpés de passage illégal de la frontière et risquent jusqu'à "six ans de prison", a indiqué mardi à l'AFP Mykola Polozov, l'avocat ukrainien d'un des marins.

Pour l'Ukraine, ces hommes sont des "prisonniers de guerre" et ne peuvent pas être jugés par la justice russe. "Ce n'est pas à vos tribunaux iniques de juger nos gars, qui ont le statut de prisonniers de guerre", a lancé mardi M. Porochenko.

Cet incident représente la première confrontation militaire ouverte entre Moscou et Kiev depuis l'annexion en 2014 par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée et le début la même année d'un conflit armé dans l'est de l'Ukraine entre forces gouvernementales et séparatistes prorusses qui a fait plus de 10.000 morts.

Cet affrontement a ravivé les craintes d'une plus vaste escalade entre ces deux ex-républiques soviétiques. Si les pays occidentaux ont soutenu l'Ukraine dans ce conflit, exhortant Moscou à libérer les marins et navires ukrainiens, ils ont appelé les deux parties à la retenue.