Le trophée de la Ligue des nations, la nouvelle compétition mise en place par l’UEFA, dont la 1re édition se joue cette saison. Paul Faith/AFP
Pays-Bas vs Angleterre sera le choc des demi-finales de la Ligue des nations, tandis que Portugal vs Suisse complètera l’affiche, selon le tirage au sort effectué hier à Dublin (Irlande). Tous les matches auront lieu au Portugal, dans deux villes : Oranje et Trois Lions s’affronteront le 6 juin 2019 à Guimaraes, tandis que Seleção et Nati auront joué la veille, le 5 juin à Porto. La finale se jouera le 9 juin à Porto et le match pour la 3e place le même jour à Guimaraes.
Certes, les Pays-Bas n’ont pas réussi à se qualifier pour l’Euro 2016 ni pour le Mondial 2018. Mais, en pleine reconstruction, la séduisante équipe néerlandaise du capitaine Virgil van Dijk, du fantasque Memphis Depay et du prometteur Frenkie de Jong, assurera probablement le spectacle. Il devrait donc y avoir des étincelles face à l’Angleterre de Harry Kane, demi-finaliste du Mondial. « C’est toujours une bataille » entre les deux pays, a savouré le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman, voyant dans le prochain choc « une grande opportunité de montrer que nous sommes sur la bonne voie ». Son homologue Gareth Southgate, lui aussi à la tête d’une sélection aussi jeune qu’ambitieuse, apprécie également l’affiche. « Nous allons affronter une équipe des Pays-Bas qui est dans une configuration similaire à la nôtre, avec de jeunes joueurs passionnants et en progression », a relevé le technicien anglais. La dernière confrontation avait tourné à l’avantage des Anglais, vainqueurs (1-0) d’un match amical disputé en mars dernier à Amsterdam.
Dans l’autre demi-finale, le Portugal se frottera à la Suisse, capable de punir la Belgique (5-2) il y a deux semaines sur un triplé de Haris Seferovic. Les champions d’Europe en titre, avec ou sans leur star Cristiano Ronaldo qui a fait l’impasse sur les derniers matches, seront portés par leur public, comme lors de l’Euro 2004 manqué d’un cheveu en finale face à la Grèce. « Accueillir la compétition nous confère plus de responsabilités », a soulevé le sélectionneur Fernando Santos, sans cacher ses ambitions : « Nous rêvons d’aller en finale et de remporter le trophée. »
La Ligue des nations n’a pas l’aura d’un championnat d’Europe ni d’une Coupe du monde, mais, pour les équipes encore engagées, c’est l’occasion d’inaugurer ou de dépoussiérer l’armoire à trophées. L’Angleterre pourrait offrir à ses fidèles supporteurs un trophée qu’ils attendent depuis le Mondial 1966. Les Pays-Bas, eux, sont suspendus au souvenir lointain de l’Euro 1988. Quant à la Suisse, elle veut écrire la première ligne d’un palmarès toujours vierge. « Nous devons bien nous préparer », mais « nous sommes prêts pour créer la surprise en juin », a prévenu Vladimir Petkovic, le sélectionneur de la Nati.
Source : AFP
