Iran : arrestation d'une spécialiste de la démographie, sur soupçons d'espionnage

Une spécialiste iranienne de la démographie a été arrêtée à Téhéran, a rapporté dimanche l'agence de presse officielle Irna, après qu'un quotidien iranien a évoqué une vague d'arrestations pour espionnage.
Il s'agit de Meimanat Hosseini Chavoshi, selon un avocat cité par Irna, qui n'a pas donné plus de précisions sur les charges pesant contre elle. Professeure à l'université de Melbourne (Australie), au sein de son département sur la démographie et la santé mondiale, Mme Chavoshi a mené des recherches sur la fertilité en Iran et les politiques de planification familiale.

Samedi, le quotidien ultra-conservateur Kayhan avait rapporté l'arrestation de plusieurs "activistes (spécialistes de la démographie) qui, prenant pour prétexte des activités scientifiques, ont infiltré les institutions gouvernementales", sans indiquer si Mme Chavoshi en faisait partie.

"Il existe des preuves selon lesquelles ces individus sont connectés avec des réseaux d'espionnage occidentaux", a affirmé au quotidien le député Nasrollah Pejmanfar. Les personnes arrêtées ont déformé les statistiques et transmis des informations confidentielles aux ennemis de l'Iran dans le but d'une "invasion culturelle et sociale", a assuré le quotidien Kayhan.

L'Iran, qui a encouragé pendant plus de deux décennies le contrôle des naissances, s'inquiète désormais de la chute du taux de croissance de sa population, très légèrement au-dessus de 1% en 2017 selon la Banque mondiale. Les femmes iraniennes, qui avaient en moyenne sept enfants dans les années 1980, n'en ont plus que 1,66 en 2016, d'après la même source. Il s'agit de la "plus rapide chute de fertilité jamais enregistrée" dans le monde, avait affirmé Mme Chavoshi dans un livre publié en 2009.

En 2012, le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, avait appelé à augmenter le nombre de naissances avec, comme objectif, le doublement de la population pour passer de 80 millions actuellement à 150 millions en 50 ans.