Westbrook et Harden voient triple

Russell Westbrook et James Harden ont fini la soirée de mercredi (hier à l’aube à Beyrouth) avec un triple double, mais si le meneur d’Oklahoma City a cimenté un peu plus sa place dans l’histoire de la NBA, son homologue de Houston faisait grise mine.

Avec 23 points, 19 rebonds et 15 passes décisives, Westbrook s’est offert lors de la victoire d’OKC face à Cleveland (100-83) son 3e triple double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison, le 107e de sa carrière. Le MVP (meilleur joueur) de la saison 2016-2017 a rejoint Jason Kidd à la troisième place du classement historique des joueurs ayant collectionné le plus de triples. Il n’est plus devancé que par deux légendes de la NBA, Oscar Robertson (181 triples) et Magic Johnson (138 triples). « Mon but est toujours de donner le meilleur de moi-même, pas de me concentrer sur les statistiques », a toutefois balayé Westbrook. Grâce à son meneur, l’OKC Thunder a conforté sa 4e place de la conférence Ouest avec 13 victoires en 20 matchs.

Harden a lui aussi fait fort avec 25 points, 17 passes décisives et 11 rebonds, pour son premier triple double de la saison. Mais « The Beard » (littéralement la barbe, son surnom) s’est démené pour rien, puisque Houston s’est nettement incliné à domicile face à Dallas (128-108) et a concédé sa quatrième défaite de suite. Cette rechute ne s’explique pas seulement par l’absence de Chris Paul, ménagé, puisque Clint Capela, James Ennis et Michael Carter Williams ont chacun marqué 18 points, mais rappelle le problème récurrent des Rockets version 2018-2019, qui ont débuté la saison avec cinq défaites en six matches. « Notre défense n’a pas été efficace et on ne peut pas gagner des matches en défendant comme ça », a constaté Mike d’Antoni, leur coach. Meilleure équipe de la dernière saison régulière, battue de justesse en finale de la conférence Ouest (4-3) par Golden State en juin dernier, Houston occupe une inquiétante 14e place cette saison (9v-11d). Mais Harden n’est pas inquiet. « On a gagné cinq matches de suite avant cette mauvaise série, c’est donc qu’on peut bien faire les choses », a constaté le MVP en titre.

Milwaukee s’affirme

Dans une conférence Ouest en ébullition, les Los Angeles Clippers sont les surprenants leaders (14v-6d) après leur victoire à domicile face aux Phoenix Suns (115-99). Quant à San Antonio, il est loin des places qualificatives pour les play-offs : les Spurs ont été surclassés (128-89) par Minnesota et sont 12es (10v-11d). Et pour ne rien arranger, Gregg Popovich a annoncé avant le coup d’envoi que son vétéran espagnol Pau Gasol souffrait d’une fracture de fatigue au pied gauche et que son absence pourrait être de longue durée.

En revanche, tout va bien pour Milwaukee. Les Bucks ont battu les Chicago Bulls (116-113), grâce aux 36 points de Giannis Antetokounmpo, et ont consolidé leur 2e place au classement de la conférence Est (15v-6d). « On fait peur à nos adversaires car on fait bien et vite circuler le ballon. Comme, en plus, personne dans ce championnat n’arrive à me marquer, cela fait de nous une bonne équipe », a assuré le phénomène grec des Bucks.

Source : AFP