La localité d'Ersal, dans la Békaa, au Liban. Photo d'archives
L'armée libanaise menait mercredi matin une vaste opération de perquisitions dans une vingtaine de camps de réfugiés syriens à Ersal, localité de la Békaa proche de la frontière syrienne, arrêtant plusieurs personnes recherchées par la justice ou en situation illégale, rapporte la chaîne locale LBC.
L'armée a instauré des barrages dans la localité de Ersal, où elle procède à des inspections, et s'est déployée dans les rues de Ersal et dans ses environs. Une source sécuritaire a indiqué à la chaîne qu'un grand nombre de réfugiés syriens avaient été arrêtés au cours de ces opérations, soit parce qu'ils ne détenaient pas de permis de séjour, soit parce qu'ils sont recherchés par la justice.
Réagissant à cette opération, l'avocat syrien Anwar al-Bounni, défenseur des droits de l'homme et directeur du Centre syrien pour les études et recherches juridiques, installé en Allemagne, a dénoncé sur sa page Facebook "l'arrestation de dizaines de réfugiés sous le prétexte" que leurs permis n'étaient pas renouvelés. Il a souligné que les réfugiés "craignent de se rendre aux bureaux de la SG pour renouveler leurs papiers, de peur d'être arrêtés ou forcés à revenir" en Syrie. M. Bounni a également accusé le gouvernement libanais de "ne pas reconnaître à ces déplacés le statut légal de réfugiés alors qu'il fait chanter" la communauté internationale et l'ONU en se présentant comme un pays d'accueil".
La région de Ersal accueille un grand nombre de camp informels de réfugiés syriens et avait été le théâtre de combats, en juillet 2017, entre le Hezbollah et les jihadistes du groupe Fateh el-Cham (ancien front al-Nosra) installés dans cette région. Cette bataille s'était soldée par un accord permettant aux jihadistes de se retirer vers la Syrie.
Le Liban accueille quelque 1,3 million de réfugiés syriens ayant fui le conflit qui ravage leur pays depuis 2011, selon le directeur général de la SG, le général Abbas Ibrahim. Selon le Haut-commissariat de l'ONU pour les réfugiés (UNHCR), un peu plus de 970.000 sont enregistrés dans les registres de l'agence onusienne. Fin septembre, le général Ibrahim avait affirmé à l’agence Reuters que 50.000 Syriens avaient pu regagner leur pays depuis le début de l’année, estimant qu’à ce rythme, le nombre de rapatriements pourrait atteindre 200.000 d’ici un an.
