Robert Kubica, le retour d’enfer !

Un retour d’enfer ! Après huit ans de purgatoire consécutifs à un grave accident de rallye, Robert Kubica, titularisé jeudi par l’écurie Williams pour la saison prochaine, va reprendre le fil de sa carrière en F1.

« Le chemin a été long, et c’est avec beaucoup d’émotion que je réalise enfin que je serai l’an prochain sur la grille parmi les 20 pilotes de F1 », a déclaré devant un parterre de journalistes le Polonais, catholique fervent, lors de l’annonce par Claire Williams de sa titularisation, sur le circuit de Yas Marina, en marge du GP d’Abou Dhabi. « Robert a montré des qualités de courage et de détermination extraordinaires », a souligné la Team Principal adjointe de Williams au sujet de celui qui était depuis un an son pilote de réserve.

Les performances en essais depuis 18 mois avec Renault, puis Williams, n’ont pas forcément été très probantes. Kubica, qui aura 34 ans le 7 décembre, demeure par contre un metteur au point hors pair. Elles « vont nous servir dans le développement de notre prochaine monoplace », a assuré la fille du fondateur de l’écurie de Grove, Sir Frank Williams. Hors essais, la dernière apparition du natif de Cracovie remonte au… GP d’Abou Dhabi en novembre 2010. Alors sous les couleurs de Renault, il avait terminé 5e.

Beaucoup de choses ont changé dans la catégorie reine depuis le 6 février 2011, lorsqu’au rallye Ronde di Andora, près de Gênes, Kubica a été victime d’une violente sortie de route. Celui qui s’engageait sur des rallyes, afin de « devenir un pilote plus complet et s’amuser », a failli perdre son bras droit et même la vie. Son membre décharné, dont il a repris possession au prix d’une très longue rééducation, l’a forcé à changer de style de conduite, notamment en championnat du monde des rallyes (WRC) en 2014 et 2015.

Ce n’était pas la première fois que le Polonais frôlait la mort. En 2003, il doit se faire poser 18 vis en titane dans ce même bras droit, en miettes après l’accident d’un véhicule dont il était le passager. En 2007, au GP du Canada, il percute de biais un muret à plus de 230 km/h. Kubica encaisse une force centrifuge de 75 G. Il s’en sort cette fois avec une entorse de la cheville, grâce, diront certains, à la photo du pape Jean-Paul II placée dans son casque. Un an plus tard, il décrochait au même Grand Prix son seul succès à ce jour en F1 et terminait 4e d’une saison 2008 où il se révélait comme un champion du monde en puissance.

Avant le drame du Ronde di Andora, Kubica venait en F1 de réaliser le meilleur temps des essais hivernaux et un contrat l’attendait chez Ferrari en 2012. La Scuderia lui a d’ailleurs proposé d’être pilote de développement en 2019, mais il a préféré retrouver la piste à plein temps. Le Polonais aurait pu être nommé chez Williams dès 2018 à la place du pilote brésilien Felipe Massa, mais il a été supplanté par le pilote russe Sergueï Sirotkin, aux sponsors personnels plus généreux (15 millions d’euros la saison contre 10 millions à Kubica). Le Moscovite, dernier du classement avec un seul point, ayant totalement raté sa saison 2018, et Kubica pouvant désormais compter sur au moins 13 millions d’euros de la part du groupe polonais de raffinage pétrolier PKN Orlen, le choix était devenu aisé.

Source : AFP