L’Association des zones franches du Moyen-Orient et d’Afrique (Middle East & Africa Duty Free Association, Meadfa) inaugure aujourd’hui à l’hôtel Phoenicia (Beyrouth) sa conférence annuelle. Plus de 400 participants représentant 35 pays participants sont attendus, selon un communiqué publié hier. Le Liban avait initialement été désigné pour accueillir ce rassemblement des professionnels du secteur en 2017, un événement qui est organisé à chaque année dans un pays différent (l’édition 2015 s’était tenue en Jordanie, la suivante aux Émirats arabes unis). Mais l’événement avait dû être annulé suite aux événements liés à la démission – avortée – du Premier ministre désigné, Saad Hariri, en novembre 2017 depuis Riyad où il avait été retenu pendant plusieurs semaines par les autorités saoudiennes, en plein contexte de tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran.
Cette année, M. Hariri doit parrainer l’événement auquel participe également le président de la compagnie aérienne nationale Middle East Airlines (MEA), Mohammad el-Hout, ainsi que Mohammad Zeidan, qui dirige la Phoenicia Aer Rianta Company (PAC), l’opérateur qui gère les boutiques hors taxe de l’aéroport international de Beyrouth (AIB) depuis 2002.
La PAC a remporté en 2017 la dernière adjudication lancée par l’État pour confier la gestion et l’exploitation de la Duty Free de l’AIB pour quatre ans. Le représentant libanais au sein de la Meadfa est Karl Raphaël, président d’Aphrodite International, une enseigne qui est notamment établie dans la zone franche du port de Beyrouth.
