Premiers combats de rue dans un quartier résidentiel de Hodeida

Des premiers combats de rue ont éclaté hier dans un quartier résidentiel de l’est de la ville portuaire de Hodeida, au Yémen, où des forces progouvernementales tentent de briser la résistance des rebelles houthis, ont indiqué des sources militaires. Un responsable progouvernemental a affirmé que l’objectif était de « purger » ces rues de toute présence rebelle, tandis que la coordinatrice d’une ONG a indiqué qu’il y avait de plus en plus de civils blessés.

Hodeida, grande ville de l’ouest du Yémen sur la mer Rouge, revêt une importance stratégique car c’est le point d’entrée des trois quarts des importations et de l’aide humanitaire internationale au Yémen. Des forces progouvernementales ont pénétré hier dans un quartier situé entre le sud de l’hôpital du 22-Mai – le plus grand de la ville – et une grande avenue appelée Sanaa, ont indiqué des sources militaires, ajoutant que loyalistes et rebelles se sont affrontés autour du complexe touristique al-Waha (oasis). Des combattants houthis sont retranchés dans des rues et sur des terrasses d’immeubles, déterminés à empêcher la progression des forces progouvernementales, ont ajouté ces sources. Des habitants de plusieurs quartiers de la ville ont affirmé avoir vu des snipers sur des toits de bâtiments, ainsi que des tanks rebelles tirer à l’artillerie. Vendredi, les troupes loyalistes, soutenues militairement par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, avaient repris aux houthis l’hôpital du 22-Mai. Et avant les affrontements d’hier, des sources militaires et hospitalières avaient indiqué qu’au moins 61 combattants – 43 rebelles et 18 loyalistes – avaient été tués ces dernières 24 heures. Un médecin à Hodeida avait précisé que des dizaines de houthis blessés avaient aussi été transportés vers la capitale Sanaa, à l’est, et la province d’Ibb, au sud.

L’offensive sur Hodeida a été lancée en juin, mais elle s’est nettement intensifiée depuis le 1er novembre avec un bilan d’au moins 443 combattants tués jusqu’ici dans les deux camps. Les houthis, qui contrôlent également la capitale Sanaa, sont appuyés par l’Iran. Le Yémen est le théâtre de la pire crise humanitaire au monde, rappelle régulièrement l’ONU qui précise que 14 millions de civils sont en situation de préfamine. De nombreuses organisations humanitaires se sont inquiétées de l’impact des combats sur des dizaines de milliers de civils piégés dans la ville, ainsi que sur la distribution de l’aide humanitaire à partir du port.

« Le port est ouvert »

Yahya Sharafeddine, directeur adjoint du port de Hodeida, situé au nord de la ville, a déclaré hier que « jusqu’à présent, le port est ouvert, tout le monde est là et nous travaillons normalement ». Cependant, a-t-il ajouté, « nous ne pouvons prédire ce qui se produira à l’avenir ».

Selon des habitants, la coalition antirebelles sous commandement saoudien a recours à des avions de combat et à des hélicoptères d’attaque Apache pour pilonner les positions des houthis qui ont pour leur part posé de nombreuses mines pour freiner l’avancée de leurs adversaires. « La situation est vraiment mauvaise », a déclaré Mariam Aldogani, coordinatrice des opérations de terrain de l’organisation humanitaire Save the Children qui se trouve à Hodeida. « Il y a beaucoup de peur parmi les habitants » et les installations médicales « reçoivent un nombre croissant de civils blessés ». Et hier soir, le roi Salmane d’Arabie saoudite a reçu à Riyad le prince héritier d’Abou Dhabi, cheikh Mohammad ben Zayed al-Nahyane, homme fort des Émirats arabes unis, sans que l’agence officielle saoudienne ne précise les sujets discutés.

L’offensive sur Hodeida avait été suspendue l’été dernier pour permettre la tenue de pourparlers de paix début septembre à Genève, mais ce processus a échoué. Hier, le ministre yéménite des Affaires étrangères Khaled al-Yemani a assuré que le gouvernement, appuyé par Riyad, « soutenait les efforts » de l’ONU pour un nouveau round de négociations « d’ici à la fin de l’année ».

Source : AFP