Chypre: fermeture surprise de la principale compagnie aérienne

La compagnie aérienne à bas coûts chypriote Cobalt Air a annoncé cesser toutes ses opérations à partir de jeudi, après seulement deux ans d'activités, une mesure surprise qui affecte des centaines de voyageurs.

Avec six avions --deux Airbus 319 et quatre Airbus 320-- et 23 destinations desservies, Cobalt Air est la plus grande compagnie de l'île méditerranéenne, à la suite de la faillite début 2015 du transporteur aérien national, Cyprus Airways.

La compagnie à bas coûts a averti ses clients que ses bureaux n'étaient plus opérationnels et leur a conseillé de tenter de se faire rembourser auprès de leur agence de voyage ou leur banque.

Dans un bref communiqué diffusé mercredi soir sur son site, Cobalt a indiqué subitement qu'elle annulait tous ses vols à partir de 23h50 (20h50 GMT) en raison d'une "suspension indéfinie" de ses opérations. "Par conséquent, les vols à venir ou les services fournis par Cobalt seront annulés", ajoute la compagnie, sans donner d'explications.

De ce fait, elle a informé les passagers qu'il était inutile qu'ils se rendent jeudi à l'aéroport de Larnaca, le principal de l'île, ou qu'ils tentent de contacter ses bureaux.

"Pour être remboursés, veuillez contacter votre fournisseur de carte de crédit ou votre agence de voyage", ajoute la compagnie qui présente ses "sincères" excuses.

Le nombre de passagers affectés par cette fermeture n'était pas clair das l'immédiat.

Le ministère chypriote des Transports a indiqué que ceux qui devaient voyager jeudi avec Cobalt devaient acheter un billet d'une autre compagnie et gardé le reçu pour être remboursé. Neuf vols de la compagnie devaient partir de Larnaca jeudi et neuf autres y arriver.

Le ministre des Transports, Vassiliki Anastasiadou, a assuré que tous les passagers bloqués à Chypre recevraient une aide.

Cobalt Air a cessé ses opérations après des informations selon lesquelles elle n'était pas parvenue à conclure un accord avec un potentiel investisseur européen.

La compagnie aurait seulement 15 millions d'euros sur son compte, somme dont elle a besoin pour payer ses 200 employés. Il y a eu des spéculations selon lesquelles la compagnie aurait eu de problèmes de trésorerie après que deux de ses avions eurent été immobilisés au sol pendant deux jours.

Si Cobalt Air a refusé de commenter cette information officiellement, des sources au sein de la compagnie auraient attribué ce problème de liquidité aux difficultés rencontrées par les investisseurs chinois pour exporter leur capital en raison des restrictions imposées par Pékin.

Le plus grand actionnaire de la compagnie est AJ Cyprus, à hauteur de 49%, qui est détenu par le Chinois AVIC Joy Air.