L’écurie Williams de F1 a choisi hier le jeune pilote britannique George Russell pour disputer la saison 2019, ce qui enlève au pilote français Esteban Ocon son dernier espoir d’être titulaire la saison prochaine. Russell (20 ans) est issu de la filière de jeunes pilotes de Mercedes, qui fournit ses moteurs à Williams. Il est actuellement en tête du championnat FIA de F2. Russell était en concurrence pour ce baquet avec Ocon, lui aussi couvé depuis plusieurs années par Mercedes, mais voué à être remplacé l’an prochain chez Force India par le pilote canadien Lance Stroll, dont le père a racheté l’écurie basée à Silverstone. Le Français de 22 ans, qui a déjà disputé 46 Grands Prix, jouait avec Williams sa dernière carte.
Ocon a déjà indiqué qu’il n’avait pas l’intention de quitter le giron de Mercedes. Ceci va l’empêcher de prétendre aux derniers baquets disponibles en F1 pour l’année prochaine, notamment chez Toro Rosso qui est désormais motorisé par Honda. Il est donc probable qu’Ocon sera l’an prochain pilote de réserve pour Force India, en attendant éventuellement un baquet de libre pour 2020. Il ne pourra pas faire du DTM (le championnat d’Allemagne des voitures de tourisme) car Mercedes se retire en fin de saison de cette catégorie, remplacée par Aston Martin. Il n’a pas l’intention non plus de se reconvertir en formule électrique, quand Mercedes fera ses débuts fin 2019.
D’autre part, un nouveau championnat automobile réservé aux femmes, les W Series, débutera l’année prochaine afin de « briser le plafond de verre » et de permettre de renforcer la participation féminine dans les sports mécaniques, mixtes sur le papier, mais quasiment exclusivement masculins dans la réalité. Les W Series débuteront au printemps 2019 avec 18 à 20 compétitrices sélectionnées à l’issue d’une série de tests, qui piloteront toutes la même monoplace de type F3, détaillent les organisateurs dans un communiqué où ils précisent qu’aucun droit d’entrée ne sera requis. Les courses auront lieu dans un premier temps en Europe, sur des circuits ayant déjà accueilli des Grands Prix de F1, ajoutent les organisateurs, qui ambitionnent ensuite de se développer en Amérique, en Asie et en Australie.
Ce nouveau championnat bénéficie du soutien de grands noms de la F1, comme l’ex-pilote britannique David Coulthard, ou le directeur technique de Red Bull, Adrian Newey. Il sera doté de 1,5 million de dollars de prix, dont 500 000 pour la pilote victorieuse du championnat. La dernière femme à avoir disputé un GP de F1 est l’Italienne Lella Lombardi, en 1976, mais David Coulthard est persuadé que d’autres pourraient défier les pilotes masculins. « Pour être un bon pilote de course, il faut être doué, déterminé, compétitif, courageux et physiquement préparé, mais vous n’avez pas besoin de posséder une force physique extraordinaire comme dans d’autres sports. Il n’est pas non plus indispensable d’être un homme », déclare l’Écossais.
Cette initiative ne fait cependant pas l’unanimité. « Quelle triste journée pour les sports mécaniques, déplore ainsi la pilote britannique Pippa Mann (IndyCar). Ceux qui versent des fonds pour aider les femmes pilotes ont fait le choix de les discriminer plutôt que de les soutenir. Je suis profondément déçue de voir un tel pas en arrière. »
Source : AFP
