Novak Djokovic a toutes les cartes en main pour redevenir n° 1 mondial. Johannes Eisele/AFP
Ce qui n’était qu’un rêve un peu fou il y a quelques mois prend jour après jour la forme d’un objectif de fin de saison : Novak Djokovic a toutes les cartes en main pour redevenir n° 1 mondial, et sa reconquête des sommets de l’ATP a débuté hier avec l’ouverture du tournoi Masters 1 000 de Shanghai.
Si le Serbe remporte ce tournoi (7-14 octobre), le plus important de la tournée asiatique, il reviendra à environ 200 points de Rafael Nadal, actuel n° 1, mais forfait en Asie pour blessure et dont la suite de la saison est en suspens. Surtout, « Nole », n° 3 mondial, aurait ensuite un boulevard puisqu’il n’a aucun point à défendre jusqu’à la fin de la saison, contrairement à son rival espagnol. Pour Djokovic, terminer une 5e année en haut du classement ATP serait une performance fantastique – seuls Jimmy Connors et Roger Federer l’ont fait, et seul Pete Sampras l’a réalisée six fois –, d’autant que le Serbe était encore à la 22e place mondiale... en juin dernier, il y a seulement quatre mois !
Après une fin d’année 2017 passée à soigner une blessure à un coude, une tentative de retour début 2018 avortée puis une opération, même l’intéressé n’imaginait pas consacrer la fin de son mois de septembre à une préparation axée sur l’objectif ultime : le trône du tennis mondial. « J’avais prévu d’être là avec ma famille... Mais il s’avère que je suis de nouveau en course pour la place de n° 1. J’espère que Belgrade me portera chance », a-t-il confié il y a quelques jours dans la capitale serbe.
Qui, en effet, aurait pu penser qu’entre son élimination en quarts à Roland-Garros, début juin, et l’US Open en septembre, le Serbe de 31 ans alignerait 26 victoires pour seulement deux défaites, s’adjugerait son 13e titre du grand chelem à Wimbledon, son 14e à New York, et retrouverait surtout le niveau de jeu de ses plus belles années ? « Si vous m’aviez dit en février, quand j’ai été opéré, que j’allais gagner Wimbledon, l’US Open et Cincinnati, j’aurais eu du mal à y croire », avait avoué le Serbe après son sacre à Flushing Meadows.
Mais qui dit reconquête, dit aussi forcément obstacles. Sur la route du « Djoker » vers le Graal, ceux-ci s’appellent Federer, Nadal et Juan Martin Del Potro (4e mondial). Le premier, actuel n° 2, est celui qui a le plus à perdre dans ces six dernières semaines de compétition : il est tenant du titre en Chine, tenant du titre chez lui à Bâle à la fin du mois, et demi-finaliste du Masters de Londres qui clôt la saison et distribue jusqu’à 1 500 points au vainqueur. L’Espagnol, dont le genou inquiète depuis l’US Open, est finaliste en titre à Shanghai mais absent, et sa fin de saison reste incertaine. Mais le Majorquin reste le principal rival de « Nole » car il n’avait pas disputé le Masters 2017. Enfin, l’Argentin est en embuscade. Finaliste de l’US Open, « Delpo », s’il reste en forme et parvient à enchaîner les victoires, sera tout près d’une révolution sur le circuit : briser les 14 ans de règne du quatuor Federer/Nadal/Djokovic/Murray. Toutefois, hier, visiblement diminué physiquement, il a été battu par le joueur géorgien Nikoloz Basilashvili (34e mondial) en finale du tournoi de Pékin (6-4, 6-4).
Derrière, les Alexander Zverev, Marin Cilic, Dominic Thiem, Kevin Anderson, John Isner et autres Kei Nishikori jouent dans une autre division. Pour eux, c’est la dernière ligne droite pour le top 8 de 2018 (qualificatif pour Londres) qui démarre. Sauf énorme surprise derrière le quatuor, ces six-là se disputeront les quatre tickets restants pour le Masters.
Source : AFP
