Battu, Tiger Woods, dont la partie de doubles a été suivie hier matin par une foule impressionnante, n’est pas parvenu à inverser son mauvais cycle en Ryder Cup. Et l’après-midi, il n’a même pas joué dans les quatre derniers doubles. Geoffroy Van Der Hasselt/AFP
Un sursaut impérial ! Mal partie hier matin, l’Europe a totalement inversé la tendance l’après-midi pour finalement virer en tête devant les États-Unis (5 à 3), à l’issue d’une première journée de Ryder Cup où Tiger Woods n’a guère brillé.
Cette compétition est décidément à part. Les scénarios changent si vite, les rebondissements sont si inattendus, tout comme les héros de fin de journée... Qui aurait misé sur un 4-0 infligé par les Européens lors des quatre doubles d’hier après-midi, après avoir frôlé le même score en leur défaveur le matin ? Qui aurait misé sur un Sergio Garcia en superstar aux côtés d’Alex Noren, alors que l’Espagnol a traversé cette saison comme une ombre ?
C’est bien la magie de la Ryder Cup, la seule pouvant faire vivre autant d’émotions en une journée. Il suffit de regarder celle de Rory McIlroy : totalement aphone le matin, laissant le pauvre rookie Thorbjorn Olesen batailler dans le vide face au n° 1 mondial, Dustin Johnson, et Rickie Fowler, le Nord-Irlandais, associé à Ian Poulter l’après-midi, a totalement changé de visage pour effacer la paire Watson/Simpson. Une métamorphose qui n’est sans doute pas étrangère à la présence à ses côtés d’Ian Poulter, alias « Mr. Ryder ».
Fidèle à sa légende, le blondinet anglais au physique de M. Tout-le-Monde, mais aux coups magiques et à l’attitude de pitbulll, a encore une fois fait du Poulter. Haranguant la foule, il a notamment orné sa partie d’un chip splendide rentré au 13, déclenchant les « hourra » de la foule. Le genre de coup qui avait manqué quelques heures plus tôt, côté européen, malgré quelques saillies de Justin Rose (chip rentré au 12) ou Tommy Fleetwood...
Car les Européens n’ont pas fait le poids lors des quatre doubles du matin. La paire Casey/Hatton a bien failli créer la surprise face à Spieth/Thomas, mais elle a craqué sur la fin, tout comme le duo Rose/Rahm, après avoir pourtant mené presque tout le long. Dans ce match, une spectatrice a subi la maladresse au drive de leur adversaire Brooks Koepka. Une balle dans le visage, du sang, un moment très désagréable pour cette femme, mais aussi pour le double vainqueur de l’US Open et de l’USPGA. « J’étais vraiment mal », a-t-il admis. Seule la paire Fleetwood/Molinari, impériale toute la journée avec deux victoires dans la musette, dont une le matin face à Tiger Woods associé à Patrick Reed, a permis à l’Europe de ne pas finir fanny après les quatre premiers doubles.
Déferlante
Reste le mystère Tiger Woods qui, décidément, ne réussit pas en Ryder Cup aussi bien qu’ailleurs. Suivi par une foule impressionnante, il n’a pas trouvé le feu sacré et a semblé émoussé en fin de partie, finissant dans l’eau du 16. Il n’a pas rejoué l’après-midi, et peut-être qu’il faudra attendre les simples de demain pour le revoir sur les fairways du Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines, en France.
En tout cas, pour l’Europe, le script de ce début de journée n’annonçait en rien ce qui allait suivre. Une déferlante. Une vague qui a laissé les Américains scotchés sur place. Aucune partie de l’après-midi n’a vraiment été accrochée. Seuls Justin Rose et Henrik Stenson ont laissé un tantinet de suspense avant de conclure au 16 face à Johnson/Fowler. Le capitaine européen, Thomas Bjorn, a notamment eu du nez en alignant le très expérimenté Sergio Garcia aux côtés du débutant Alex Noren. Leur match face à Mickelson/DeChambeau ? Une mise à mort conclue 5 trous avant le 18.
Cela faisait 29 ans que l’Europe n’avait pas infligé un 4-0 aux États-Unis lors d’une Ryder Cup. C’était sur le parcours du Belfry, près de Sutton Coldfield en Angleterre. Les deux équipes avaient à l’époque terminé à égalité... Pas forcément le résultat dont rêvent les Européens après cet après-midi réussi.
Source : AFP
