LeBron James veut replacer les LA Lakers au sommet

La mégastar LeBron James veut assister sa nouvelle équipe des Los Angeles Lakers à retrouver les sommets de la NBA, qu’elle a désertés depuis des années. « Aider l’équipe à retrouver des niveaux qu’elle n’a pas atteints depuis un moment, c’est un challenge qui me plaît », a déclaré hier l’ancien ailier des Cleveland Cavaliers, 7e meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, lors de ses premières déclarations publiques depuis la signature de son contrat le 1er juillet. « C’est une franchise historique, ils ont une structure digne des plus grands », a souligné James. « Faire partie d’une franchise avec un tel passé, c’est quelque chose de génial pour moi et pour l’histoire du basket en général », a assuré celui que l’on surnomme « King », qui succédera sous le maillot jaune et violet à des légendes comme Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson ou Shaquille O’Neal.
Les Lakers, 2e franchise la plus titrée de NBA avec 16 sacres juste derrière les Boston Celtics (17), connaissent leur pire période de résultats depuis cinq ans en NBA. Ils n’ont pas réussi à atteindre les play-offs depuis 2013 et leurs deux derniers titres datent de 2009 et 2010, avec Kobe Bryant.
À 33 ans, James va connaître sa 16e saison en NBA. Il a remporté deux titres de champion en 2012 et 2013 avec le Miami Heat, et a glané une troisième bague de champion en 2016 avec les Cleveland Cavaliers, jamais titrés auparavant. Le double champion olympique (2008 et 2012) a atteint la finale NBA à neuf reprises, dont huit consécutives depuis 2011. La saison dernière, il a terminé 3e meilleur marqueur de la NBA, avec 27,5 points par match, égalant son record personnel de rebonds dans une saison (8,6 par match en moyenne) et battant celui de passes décisives (9,1). James a signé un contrat de 154 millions de dollars pour quatre saisons avec les Lakers, après quatre saisons passées à Cleveland.
Parallèlement, Kevin Love a prolongé avec les Cavaliers en signant un contrat de plusieurs années, a annoncé la franchise de Cleveland, qui cherche à consolider son effectif après le départ de « King James ». Cleveland n’a pas donné de détails contractuels dans son communiqué, mais la prolongation se chiffre à 120 millions de dollars sur quatre ans selon la presse américaine. En outre, Dirk Nowitzki, qui a fêté ses 40 ans en juin, a prolongé pour une 21e saison son contrat avec les Dallas Mavericks, devenant le premier joueur de NBA à enchaîner autant de saisons avec une même équipe, a annoncé la franchise texane. Nowitzki va donc dépasser Kobe Bryant, qui a enchaîné 20 saisons avec les Lakers (1996-2016). Aucun détail n’a été révélé quant aux conditions de son nouveau contrat. Il avait été drafté 9e en 1998 par les Milwaukee Bucks, mais avait rejoint immédiatement Dallas dans le cadre d’un échange entre les deux franchises.
Toujours sur le marché des transferts, le quadruple champion NBA Tony Parker est officiellement devenu membre des Charlotte Hornets, rejoignant la franchise de la conférence Est après 17 saisons avec les San Antonio Spurs à l’Ouest. Les termes de son nouveau contrat n’ont pas été révélés, mais selon les médias américains, Parker (36 ans) aurait signé pour deux saisons et 10 millions de dollars. Son départ des Spurs pour les Hornets, la franchise propriété de Michael Jordan où il rejoint notamment son ami Nicolas Batum, avait été annoncé le 6 juillet. Parker était un élément-clé des Spurs, aux côtés de Manu Ginobili et Tim Duncan. Mais la saison passée, Dejounte Murray (21 ans) a pris de l’importance dans le cinq majeur de Gregg Popovich.

Source : AFP