Coup double pour Geraint Thomas

Le coureur britannique Geraint Thomas a enlevé hier la 11e étape du Tour de France cycliste, entre Albertville (départ) et la station alpestre de La Rosière (arrivée), longue de 108,5 kilomètres, et a du même coup revêtu le maillot jaune de leader au classement général. Jusque-là, depuis presque le début de la course, c’était le cycliste belge Greg Van Avermaet qui endossait le maillot jaune. Mais, dans les montagnes, Van Avermaet n’étant pas un grimpeur réputé, il était attendu que le coureur perde sa place de leader au profit d’un puncheur. Thomas s’est imposé en solitaire dans cette première arrivée au sommet, avec 20 secondes d’avance sur son coéquipier britannique Chris Froome et le cycliste néerlandais Tom Dumoulin.
Madeleine, Croix-de-Fer et Alpe d’Huez forment aujourd’hui la trilogie des grandes ascensions classées hors catégorie dans la 12e étape du Tour, longue de 175,5 km. « Ce sont des classiques », souligne le directeur de course Thierry Gouvenou. À chaque fois, des efforts de longue haleine et des cols de grande dimension, jusqu’à la montée finale des 21 virages pour rejoindre la station de l’Oisans.
Après l’indigeste Madeleine (25,3 km à 6,2 % de pente) et Montvernier, l’interminable Croix-de-Fer (29 km à 5,2 % de pente) amène à la vallée de la Romanche et Bourg d’Oisans, pied de l’ascension terminale jusqu’à l’altitude de 1 850 m. L’Alpe d’Huez, où le Tour revient après trois ans d’absence, présente une pente moyenne de 8,1 % sur les 13,8 km d’une montée devenue mythique. Par la grâce d’un cadre faisant office de stade naturel et d’une popularité jamais démentie auprès du public, notamment néerlandais. Ainsi, donc, le Tour revient pour la 30e fois à l’Alpe d’Huez, 66 ans après la « première » gagnée par Fausto Coppi, loin de l’ébullition qui entoure désormais cette arrivée emblématique. L’histoire, et tant pis pour la légende, rappelle que la première arrivée fut moyennement concluante. Chaque vainqueur de l’étape de l’Alpe d’Huez a son nom inscrit sur un panneau. Sauf Lance Armstrong, bien sûr, tombé dans les oubliettes de l’histoire du cyclisme pour dopage.
Le départ de cette 12e étape aura lieu de Bourg-Saint-Maurice et l’arrivée se fera donc à l’Alpe d’Huez, l’étape étant courue à une vitesse moyenne de 32 km/h selon les prévisions. Lors des trois précédentes arrivées dans la station (1 400 habitants), la victoire est revenue à chaque fois à un cycliste français, Pierre Rolland en 2011, Christophe Riblon en 2013 et Thibaut Pinot en 2015.
Source : AFP