Quand l’ambassadeur d’Australie se souvient du combat des siens à Jezzine

L’ambassadeur d’Australie, Glenn Miles, a lancé à Jezzine un livre de photographies Très loin de la maison : les forces australiennes au Liban 1941-1942, en présence notamment du président du conseil municipal de Jezzine, Khalil Harfouche, des représentants de la police et de l’armée et des membres de la communauté libano-australienne, parmi eux des personnes ayant vécu les événements de 1941.
Joseph Aoun, originaire de Jezzine, qui avait 13 ans à l’époque, a présenté un témoignage de la bataille qui s’est tenue dans son village il y a 77 ans entre les forces alliées (britanniques et françaises libres) et celles de Vichy.
La bataille était l’une des plus difficiles et des plus coûteuses de la campagne alliée, durant cinq semaines en juin-juillet 1941. Elle avait été menée pour venir à bout des forces vichystes. La plupart des combats à Jezzine se sont tenus sur une colline au nord de la localité. Un grand nombre de victimes australiennes a été enregistré quand les Français de Vichy ont ciblé l’hôtel Égypte.
L’ambassadeur Miles a raconté comment, lorsqu’une contre-attaque de Vichy a ciblé les réserves alimentaires australiennes, les habitants de Jezzine sont venus à la rescousse, offrant deux moutons rôtis aux soldats australiens.
 « Les forces australiennes n’ont pas oublié leur lien avec Jezzine à leur retour en Australie », a-t-il dit. « En Australie, une caserne est baptisée Jezzine. Elle se trouve à Townsville, dans le Queensland, car la plupart des hommes du bataillon qui avait combattu à Jezzine venaient du nord du Queensland », a-t-il poursuivi.
Le président du conseil municipal de Jezzine a, de son côté, raconté que son père avait sauvé un pilote français dont l’avion avait été abattu, notant que les Australiens avaient fourni, après la bataille, de la nourriture aux villages alentours.
La publication est dédiée aux militaires australiens qui ont servi au Liban et au peuple libanais. L’ambassade d’Australie organisera d’autres événements pour lancer la publication dans d’autres régions du Liban.