Le Hachd al-Chaabi, supplétif crucial de l'armée irakienne contre le groupe Etat islamique (EI), a accusé les forces américaines d'avoir tué 22 de ses membres dans des frappes aériennes sur l'est de la Syrie frontalier de l'Irak.
"Les avions américains ont tiré deux missiles téléguidés sur une position permanente des unités du Hachd al-Chaabi le long de la frontière avec la Syrie, tuant 22 combattants et en blessant 12", indique un communiqué du Hachd.
Les médias d'Etat syriens ont attribué ces frappes à la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis, une affirmation qui a toutefois été démentie par une source au sein de cette force antijihadiste.
Le Hachd al-Chaabi rappelle dans son texte avoir été déployé par les autorités de Bagdad le long de la frontière poreuse avec la Syrie depuis l'annonce de la victoire sur l'EI proclamée en décembre par Bagdad.
La position visée lundi se trouve à "700 m à l'intérieur du territoire syrien", "au nord de Boukamal", précise le Hachd, qui explique s'être déployé en certains endroits du territoire syrien "en raison du caractère désertique de la zone et pour des impératifs militaires afin d'empêcher les infiltrations terroristes en Irak" et "au su du gouvernement syrien".
Au moins trois corps de combattants des "Brigades du Hezbollah" --une unité paramilitaire irakienne qui participe depuis la percée jihadiste de 2014 aux combats contre l'EI en Irak et en Syrie--, ont été rapatriés dans la province agricole de Zi Qar (sud de l'Irak), a rapporté un correspondant de l'AFP.
Le Hezbollah irakien, proche de l'Iran, a rejoint lors de sa création en 2014 le Hachd al-Chaabi, une coalition placée sous l'autorité du Premier ministre irakien. Le Hachd a annoncé avoir ouvert une enquête sur cet incident dont les résultats seront communiqués au Premier ministre.
L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a indiqué que plus de 50 combattants pro-régime syrien, dont une majorité d'Irakiens, ont été tués dans ces frappes nocturnes contre des positions du pouvoir de Bachar el-Assad. Il s'agit du bilan le plus lourd pour le régime depuis des mois, selon cette ONG, qui dispose d'un vaste réseau de sources à travers le pays.
Ces frappes ont visé la ville d'al-Hari, près de la frontière irakienne, où des milices étrangères se battent au côté du régime de Bachar el-Assad, dans un pays ravagé par une guerre complexe depuis plus de sept ans. L'Observatoire n'était toutefois toujours pas en mesure d'identifier l'origine de ces tirs.
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