Le peloton pleure la mort de Goolaerts

« Drame sur Paris-Roubaix »... La mort du coureur belge Michael Goolaerts, décédé dimanche soir quelques heures après la course, barrait hier la une des sites des médias flamands, témoin de l’émotion qui s’est emparée du pays et du cyclisme dans son ensemble.
Dimanche après-midi, le jeune homme (23 ans) avait été retrouvé inanimé sur le deuxième des vingt-neuf secteurs pavés de la « reine des classiques » (257 km), près de Viesly. Selon des images visibles sur YouTube, Goolaerts, qui se trouvait au sein d’un groupe de coureurs, n’a pas amorcé un virage sur la droite, dans un secteur pavé, avant de heurter un talus. Secouru pour un arrêt cardiaque, il a été héliporté à Lille, où il est décédé dans la soirée. Une autopsie du coureur sera pratiquée en France dans les prochains jours, a indiqué hier le parquet de Cambrai, qui a ouvert une enquête afin d’élucider « les circonstances » de ce décès. « Selon les premiers éléments, c’est un malaise, sans doute cardiaque, qui a provoqué la chute, ce n’est pas la chute qui a provoqué son état », a ajouté le parquet.
La chaîne publique flamande VRT a souligné que « le monde du cyclisme (est) en deuil », alors que le journal Het Laatste Nieuws s’arrête sur un « Drame sur le Paris-Roubaix », remporté par le champion du monde Peter Sagan. Une photo de Goolaerts (équipe Vérandas Willems) barre aussi la une des sites de Nieuwsblad et De Standaard. « Nous sommes dans la compassion », a déclaré le directeur du Tour de France, organisateur de l’épreuve, Christian Prudhomme, qui a présenté ses condoléances aux proches du cycliste.
Le quotidien La dernière heure a rapporté le témoignage du directeur sportif de l’équipe de Goolaerts, le Néerlandais Michiel Elijzen, recueilli par le journal néerlandais AD. « J’ai directement vu que c’était très grave », a raconté le responsable de la formation Vérandas Willems, qui s’était arrêté pour prêter assistance à son coureur. « Les médecins étaient déjà auprès de lui et ils ont effectué un très bon boulot », a-t-il ajouté. « Nos médecins sont arrivés dans un délai de deux à trois minutes et ont tenté de le réanimer », a expliqué Pierre-Yves Thouault, adjoint de Christian Prudhomme. « Sur ce type de course, ils font les premières interventions puis font appel aux services locaux », a-t-il précisé. Dans le cas de Goolaerts, les médecins sont restés plusieurs dizaines de minutes auprès du coureur avant l’intervention des pompiers et du SAMU, suivie de son transfert au CHU de Lille.
Les hommages se sont multipliés sitôt l’annonce du décès de Goolaerts. Quick-Step, Sky, Mitchelton, Lotto NL, AG2R La Mondiale et d’autres formations ont fait part de leur tristesse, mais aussi des coureurs non engagés dans Paris-Roubaix (Alejandro Valverde) ou fraîchement retraités (Alberto Contador, Fabian Cancellara). Ce drame rappelle inévitablement le décès d’un autre jeune coureur belge, Daan Myngheer, mort fin mars 2016, à l’âge de 22 ans, après un accident cardiaque survenu en Corse au Critérium international.
Source : AFP