Al-Zawraa Bagdad vs al-Ahed Beyrouth

L’Irak accueille aujourd’hui, pour la première fois depuis plus de 20 ans, un match comptant pour une compétition internationale, après que la FIFA a autorisé l’organisation de rencontres officielles sur son sol. Quelques mois après que l’Irak a annoncé sa victoire sur les jihadistes du groupe État islamique, al-Zawraa, le mythique club de Bagdad, recevra à Kerbala, à une centaine de kilomètres au sud de la capitale irakienne, le club al-Ahed de Beyrouth, pour un match comptant pour la Coupe des clubs de la Confédération asiatique (AFC).
Au-delà du résultat du match, pour l’Irak, interdit depuis les années 1990 de matches officiels, sa tenue est déjà un succès. « Avant, nous étions privés d’assister aux exploits internationaux de notre équipe à cause de l’interdiction de jouer en Irak », se rappelle Majid, supporteur d’al-Zawraa. « Maintenant, on va revivre l’ambiance des grands matches, celle de l’époque où al-Zawraa recevait ses adversaires dans le Stade du peuple de Bagdad », se réjouit-il à l’avance.
Car le 17 mars, l’Irak a obtenu à l’arraché, après plusieurs rejets, la levée de la sanction de la Fédération internationale de football association (FIFA), et des matches internationaux ont désormais droit de cité en Irak. Mais trois villes du pays uniquement peuvent les accueillir, où la sécurité est garantie et les stades sont plus modernes, selon la FIFA. Il s’agit d’Erbil, la capitale du Kurdistan, de Bassora, à la pointe sud du pays, qui possède le plus grand stade (65 000 places) et le plus moderne, et de Kerbala, le deuxième stade du pays derrière celui de Bassora (plus de 30 000 spectateurs). Inauguré il y a trois ans, le stade de la ville sainte chiite a coûté près de 100 millions de dollars.
Les enquêteurs de la FIFA ont estimé, cette année, que les conditions de sécurité étaient réunies pour accueillir des équipes étrangères ainsi que leurs supporteurs. Cette validation a été célébrée comme « historique » par les dirigeants irakiens, soucieux de rassurer à l’étranger après leur proclamation de la « victoire » sur l’EI en décembre 2017 et leurs appels répétés aux investisseurs, artistes et sportifs à venir dans le pays, en panne de développement économique.
« Nous attendions un tel match depuis longtemps », confie Abdel Rahmane Rachid, de la direction d’al-Zawraa. « C’est une fierté », dit-il, de devenir le premier club à jouer un match international devant son public après avoir été contraint d’évoluer sur la pelouse de stades de différents pays arabes. Après le Ahed de Beyrouth aujourd’hui, al-Zawraa recevra, le 16 avril, le club bahreïni de Manama. Le lendemain, un autre club de Bagdad, al-Qoua al-Jawiya, recevra, toujours à Kerbala, le club bahreïni Malkiya. Et le 24 avril, al-Qoua accueillera le club omanais al-Suwaiq.

Source : AFP