Le Premier ministre canadien Justin Trudeau s'est dit mercredi "très déçu" que le pape François refuse de présenter ses excuses personnelles aux enfants autochtones canadiens, arrachés à leur famille et victimes d'abus sexuels dans des pensionnats catholiques.
"Après avoir examiné attentivement la demande" d'excuses formelles de l'Eglise, le pape "était d'avis qu'il ne peut pas y répondre personnellement", a écrit mgr Lionel Gendron, président de la Conférence des évêques catholiques du Canada, dans une lettre adressée aux peuples autochtones.
"Je suis très déçu de la décision de l'Église catholique de ne pas offrir des excuses pour les écoles résidentielles", a déclaré Justin Trudeau lors d'un point de presse.
Cette demande au pape François était une des recommandations faites fin 2015 par la Commission de vérité et réconciliation du Canada.
L'évêque Gendron, "conscient de (la) douleur" des victimes et de leurs familles, a encouragé les évêques à continuer de "s'engager dans un travail intensif de pastorale visant la réconciliation, la guérison et la solidarité avec les peuples autochtones".
Après avoir entendu pendant six ans les témoignages de près de 7.000 anciens élèves, dont nombre d'entre eux avaient été soumis à de mauvais traitements ou à des sévices sexuels, la commission avait conclu à un "génocide culturel".
Le Premier ministre Trudeau avait invité l'an dernier le pape François à se rendre au Canada pour présenter des excuses aux peuples autochtones, dans un souci de réconciliation.
De la fin du XIXe siècle aux années 1970, plus de 150.000 enfants amérindiens, métis et inuits, ont été coupés de leurs familles et de leur culture et placés de force dans des pensionnats où nombre d'entre eux ont été abusés.
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