Le procès d'un pasteur américain arrêté en Turquie dans la foulée du putsch manqué et incarcéré depuis, malgré les appels de Washington à sa libération, débutera le 16 avril, a rapporté lundi l'agence de presse étatique Anadolu.
Le pasteur Andrew Brunson est accusé d'avoir mené des activités pour le compte de deux groupes "terroristes" et de s'être procuré des documents confidentiels "à des fins d'espionnage politique ou militaire", selon l'acte d'accusation cité par Anadolu.
Il risque jusqu'à 15 ans de prison pour le premier chef d'accusation et jusqu'à 20 années supplémentaires pour le second, selon cette version de l'acte d'accusation citée par Anadolu qui diffère d'une précédente version mentionnée par les médias turcs selon lesquels il était passible de la prison à vie.
D'après Anadolu, son procès débutera le 16 avril à Izmir, ville de l'ouest de la Turquie où il avait été arrêté en octobre 2016 et où il gérait avec son épouse une église protestante depuis une vingtaine d'années.
Le pasteur est notamment accusé d'avoir agi pour le compte du réseau du prédicateur Fethullah Gülen, à qui Ankara impute l'organisation du putsch manqué, mais aussi pour le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).
Cette affaire est l'un des multiples dossiers qui empoisonnent les relations entre les Etats-Unis et la Turquie, deux alliés au sein de l'OTAN dont les rapports se sont dégradés depuis deux ans.
Le secrétaire d'Etat américain sortant Rex Tillerson a rencontré fin mars 2017 à Ankara Norine Brunson, épouse du pasteur, qui avait elle aussi été initialement détenue avant d'être relâchée.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a affirmé en septembre qu'il était prêt à échanger le pasteur américain contre Fethullah Gülen, installé en Pennsylvanie d'où il nie toute implication dans le putsch avorté.
Un décret-loi publié en août en Turquie confère en effet au président le pouvoir d'autoriser l'extradition d'étrangers en échange de Turcs détenus ou condamnés à l'étranger, si une telle mesure est jugée "dans les intérêts du pays".
