Yémen : Mattis demande au Congrès de ne pas réduire le soutien à Riyad

Le ministre américain de la Défense, Jim Mattis, a demandé au Congrès de ne pas interférer dans l'engagement des États-Unis au Yémen, où Washington soutient les opérations militaires de la coalition emmenée par l'Arabie saoudite.

Le Sénat américain doit se prononcer la semaine prochaine sur l'implication américaine dans la sanglante guerre civile au Yemen, où les Saoudiens soutiennent le gouvernement face aux Houhtis soutenus par l'Iran. Depuis 2015, le Pentagone fournit un "soutien non-combattant" à la coalition menée par l'Arabie saoudite, soit des armes, du renseignement et du ravitaillement aérien. Le vote de Sénat pourrait intervenir lors de la visite à Washington du prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane.

Des membres du Congrès, républicains et démocrates, dont Bernie Sanders, figure de la gauche du parti démocrate, ont régulièrement exprimé leur inquiétude à propos de ce conflit, marqué par de lourdes pertes dans la population civile et une crise humanitaire dramatique.

Dans une lettre adressée cette semaine aux dirigeants du Congrès, Jim Mattis estime que des restrictions au soutien américain seraient préjudiciables aux civils du Yémen et aggraveraient leurs pertes. "De nouvelles restrictions à ce soutien militaire américain limité pourraient augmenter les pertes civiles, mettre en danger la coopération anti-terroriste avec nos partenaires et réduire notre influence sur les Saoudiens, toutes choses qui exarcerberaient encore plus la situation et la crise humanitaire", écrit le ministre.

Parlant à des reporters l'accompagnant à son retour à Washington du Moyen-orient, Jim Mattis a déclaré jeudi qu'il considérait que la situation actuelle était favorable à une résolution de la crise yéménite sous les auspices de l'ONU. "Nous avons besoin d'un accord négocié et nous croyons que la politique menée à l'heure actuelle est correcte et c'est l'essentiel de ma lettre", a-t-il dit. Retirer le soutien américain ne ferait selon lui que favoriser un soutien iranien encore plus appuyé à la guerre, telles "des nouvelles frappes de missiles balistiques sur l'Arabie saoudite et (menaçant) des artères maritimes vitales, conduisant à augmenter le risque d'un conflit régional".

Le Conseil de sécurité de l'ONU a dénoncé jeudi dans une déclaration la forte dégradation de la situation humanitaire au Yémen, où "22,2 millions de personnes" ont besoin désormais d'être aidées, soit "3,4 millions de plus que l'an dernier".