Coutinho a paraphé, hier, son contrat astronomique au FC Barcelone (160 millions d’euros). Il devient ainsi le troisième footballeur le plus cher de l’histoire, derrière deux joueurs du PSG : Kylian Mbappé (180 millions d’euros) et Neymar (222 millions d’euros). Lluis Gene/AFP
Philippe Coutinho a signé ! Le footballeur brésilien a paraphé, hier, son contrat astronomique au FC Barcelone et va devoir forcer une nature discrète pour faire oublier le départ de son compatriote Neymar au Camp Nou, où il a été présenté en grande pompe.
L'ancien milieu offensif de Liverpool, devenu samedi passé le troisième footballeur le plus cher de l'histoire (120 millions d'euros, plus 40 millions de bonus, selon la presse), s'est engagé jusqu'en 2023 lors d'une cérémonie dans la tribune d'honneur du stade blaugrana. Coutinho a ensuite posé pour les photographes aux côtés du président du Barça, Josep Maria Bartomeu. « Je suis très heureux d'arriver ici. C'est mon rêve et j'espère répondre aux attentes sur le terrain », a timidement déclaré le joueur, conscient du poids qui pèse sur ses épaules. « Nous sommes des joueurs différents. Neymar est un immense joueur, comme je l'ai dit, mais nous avons des caractéristiques différentes et j'arrive ici pour trouver mon espace », a ajouté Coutinho, lors de sa conférence de presse de présentation.
Bartomeu, de son côté, a pu savourer l'arrivée du Brésilien comme une revanche personnelle après avoir été très critiqué, cet été, lors du départ de Neymar au PSG. « Nous sommes heureux de pouvoir annoncer que l'une des stars du monde du football atterrit dans notre club », s'est-il réjoui. « Cela n'a pas été facile et d'autres clubs nourrissaient un gros intérêt pour lui. Mais il avait la détermination et l'envie de venir ici. Nous voulons toujours améliorer la qualité de notre équipe et, avec ce recrutement, nous faisons un grand pas de plus en ce sens », a-t-il ajouté.
Cette signature est l'aboutissement d'un long feuilleton débuté à l'été dernier. Mais c'était seulement une étape dans la folle journée de Coutinho, passé auparavant entre les mains des médecins du club pour la traditionnelle visite médicale. Comme attendu, le Brésilien, arrivé blessé, ne sera pas opérationnel immédiatement : les examens ont confirmé une blessure musculaire à la cuisse droite et le joueur, déjà forfait pour les deux premiers matches de Liverpool en 2018, sera indisponible « environ 20 jours », soit jusqu'à la fin janvier.
Les supporteurs catalans devront donc patienter un peu pour voir le milieu offensif, âgé de 25 ans, en action. Ses débuts pourraient se produire le 28 janvier contre le Deportivo Alavés en championnat d'Espagne, au Camp Nou. En attendant, les gradins du Camp Nou se sont remplis de supporteurs accourus pour voir la recrue. Et ils ont scandé « Coutinho, Coutinho » lorsque le joueur est enfin apparu sur la pelouse revêtu du mythique maillot blaugrana, sans numéro pour l'instant.
Le défi est de taille pour Coutinho, car ce milieu de poche (1,71 m) a changé de dimension en rejoignant la Catalogne. Le voilà propulsé sur le podium mondial des footballeurs les plus onéreux, derrière deux joueurs du PSG : le Français Kylian Mbappé (180 millions d'euros) et, précisément, Neymar (222 millions d'euros). Désormais, Coutinho doit forcer sa timidité naturelle. Et la pression s'annonce lourde sur les épaules de l'international brésilien (32 sélections), contraint de justifier le prix astronomique de son transfert et de s'inscrire dans la lignée des grands attaquants brésiliens ayant brillé au Barça : Romario, Rivaldo, Ronaldinho, Neymar...
Le Camp Nou, le natif de Rio de Janeiro connaît déjà pour y avoir joué lorsqu'il était prêté une demi-saison à l'Espanyol, l'autre club de Barcelone. L'adaptation de Coutinho pourrait en outre être facilitée car il connaît déjà l'international brésilien Paulinho, et a côtoyé Luis Suarez à Liverpool.
Source : AFP
