Une statue de la Vierge retirée de Bassora avant son inauguration

Une statue de la Vierge, qui devait être inaugurée hier dans la ville méridionale irakienne de Bassora, a été retirée dans la nuit de lundi à la demande de l'épiscopat qui craignait qu'elle suscite des dissensions confessionnelles. « La statue a été transférée à la demande de nos frères chrétiens car celui qui voulait l'ériger cherchait à déstabiliser la situation dans la ville », a affirmé Jabbar el-Saïdi, chef du comité de sécurité de la province de Bassora. Sur place, il ne restait plus que la base alors que les ouvriers nettoyaient autour.
La statue blanche de 5 m de haut et 2 m de large, dont la construction avait notamment été financée par l'Organisation arménienne de Bassora pour le secours et le développement, avait été placée dans un jardin du centre-ville. Ce district portait le nom de Hay el-Arman (quartier des Arméniens) avant de changer récemment de nom, car la majorité des Arméniens avaient quitté la ville.
Dans une lettre adressée au gouvernement provincial, l'archevêque chaldéen de Bassora, Mgr Habib Hormouz el-Naufali, a rejeté l'initiative d'ériger cette statue en pleine ville. « Aucun responsable n'a approuvé cette opération qui peut avoir des conséquences graves et conduire à la zizanie entre les différentes confessions de la ville », assure-t-il dans la lettre. Il note que 90 % des chrétiens ont quitté la ville, majoritairement chiite, depuis l'invasion conduite par les États-Unis en 2003. Il ne reste que 300 familles. « Nous craignons que cette initiative irréfléchie entraîne le départ du reste des familles en raison des tensions confessionnelles », souligne le prélat. Il propose de bâtir un monument pour toutes les religions et de remiser cette statue de la Vierge dans une église, un monastère ou un cimetière pour éviter qu'elle soit sabotée. « Nous avions eu l'autorisation officielle d'ériger cette statue qui représente le symbole de la coexistence pacifique à Bassora (...). Nous condamnons le démantèlement de la statue et demandons des explications à l'Église et à la municipalité », a déclaré le militant Eczar Nimr, coordonnateur du projet national pour la coexistence pacifique en Irak, qui a participé au projet.
Les chrétiens étaient plus d'un million en Irak avant l'invasion américaine, contre moins de 400 000 aujourd'hui. Le diocèse de Bassora compte quinze églises, dont seulement quatre sont utilisées pour le culte.
Source : AFP