Ouragan Irma: Londres envoie deux avions militaires

Le gouvernement britannique a annoncé vendredi l'envoi de deux avions de transport militaires pour aider aux opérations de secours dans les zones touchées par l'ouragan Irma, notamment dans les Iles Vierges britanniques où l'état d'urgence a été décrété.

Les deux appareils, un C-17 et un Voyager, chargés de matériel, devaient quitter dans la journée le Royaume-Uni, a précisé un porte-parole du ministère de la Défense.

Londres avait annoncé jeudi l'envoi de deux navires de guerre, dont le RFA Mounts Bay, qui devait se rendre vendredi aux Iles Vierges britanniques avec à son bord des Royals Marines, des ingénieurs de l'armée et de l'équipement humanitaire, notamment des tentes et du matériel de purification d'eau.

Le RFA Mounts Bay a déjà procédé à des opérations de secours sur Anguilla, selon des photos publiées par le ministère des Affaires étrangères. Le HMS Ocean, plus grand navire de guerre britannique, est également en route.

En raison des dégâts provoqués par l'ouragan, le gouverneur des Iles Vierges britanniques Gus Jaspert a décrété l'état d'urgence dans un message audio diffusé à la population.
"C'est le coeur lourd que je m'adresse à vous après avoir constaté l'étendue des dégâts provoqués par l'ouragan Irma", dit-il. "Nous avons tous été touchés par Irma d'une manière ou d'une autre. Au-delà des dégâts structurels, il y a malheureusement des informations faisant état de victimes, et de morts", a-t-il dit.
Interrogé à ce sujet, le ministère britannique des Affaires étrangères n'était pas en mesure vendredi matin de fournir un bilan humain.

Jeudi, Londres avait annoncé le déblocage de 32 millions de livres (près de 35 millions d'euros) pour venir en aide aux îles britanniques (Anguilla, Iles Vierges, Turks-et-Caïcos où l'état d'urgence a également été décrété), où vivent quelque 88.000 Britanniques.

Insuffisant pour certains, qui reprochent au gouvernement de la Première ministre Theresa May de ne pas avoir répondu suffisamment vite.

Un retard "honteux", a fustigé dans le quotidien Guardian Dorothea Hodge, une ancienne responsable du gouvernement d'Anguilla, tandis qu'une résidente de l'île, Josephine Gumbs-Connor s'est dite "très déçue".
"J'aurais pensé qu'étant donné nos relations avec le Royaume-Uni, ils auraient fait quelque chose de similaire à ce qui s'est passé chez nos voisins français de Saint-Martin", a-t-elle déclaré sur la BBC.

L'ouragan Irma a été rétrogradé en catégorie 4, contre 5 auparavant, tout en restant extrêmement dangereux, a annoncé vendredi le Centre national des ouragans (NHC) américain.
Accompagné de vents soutenus de 250 km/h, l'ouragan se dirige désormais vers la Floride, a indiqué vendredi le Centre national des ouragans américain.