Les Etats-Unis renforcent l'espace aérien des pays baltes

Les Etats-Unis ont envoyé cette semaine un escadron d'avions de combat pour surveiller l'espace aérien de la Lituanie, de la Lettonie et de l'Estonie, tous membres de l'Otan, deux semaines avant des exercices militaires russes de grande ampleur.

Sept avions de combat américain F-15C ont rejoint la base militaire de Siauliai, en Lituanie, avant les manoeuvres russes baptisées "Zapad-2017", qui signifie "occident" en russe.

Près de 13.000 soldats russes et biélorusses vont participer à ces exercices du 14 au 20 septembre, ainsi que 70 avions et hélicoptères et plus de 700 pièces d'armement, dont des chars, de l'artillerie et des lance-missiles.

Moscou a rassuré ses voisins en disant qu'il s'agissait d'un exercice simplement défensif et non d'un tremplin pour une invasion.

Les trois pays baltes n'utilisent pas leurs propres chasseurs, comptant ainsi sur leurs alliés de l'alliance Atlantique pour effectuer les patrouilles.

"Nous sommes heureux d'avoir des troupes supplémentaires ici", a dit aux journalistes le vice-ministre lituanien de la Défense, Vytautas Umbrasas, faisant référence aux 600 soldats d'unités aéroportées déployés le temps de l'exercice militaire russe.

Le commandant de l'US Air Force en Europe justifie ce déploiement par une "occasion d'entraînement" en Lituanie, sans parler de la Russie lors d'une conférence de presse à Siauliai.

"La mission de police de l'air restera inchangée. Son but est de protéger la souveraineté des trois Etats baltes", a dit Tod Wolters.