Federer et Nadal entrent en piste !

Roger Federer et Rafael Nadal, les deux seuls membres du redouté Big Four présents à New York, donnent aujourd'hui le coup d'envoi de leur US Open.
Grand favori après ses sacres à l'Open d'Australie et à Wimbledon, Federer est opposé au grand espoir du tennis américain Frances Tiafoe. Il ne s'agira pas d'une première pour Tiafoe, 71e mondial à 19 ans : il a déjà croisé la route du maestro suisse au 1er tour du Masters 1 000 de Miami cette année, et il n'avait pas démérité (7-6 (7/2), 6-3). Mais Federer, 36 ans, est sur une autre planète cette saison et joue gros : sacré cinq fois de suite à Flushing Meadows entre 2004 et 2008, il rêve de renouer avec le succès à New York pour ce qui serait son 20e titre en grand chelem. N° 3 mondial, il vise aussi la place de n° 1, occupée depuis peu par Nadal.
L'Espagnol aura pour premier adversaire le Serbe Dusan Lajovic, 85e au classement ATP. S'ils se retrouvent sur le même court, le Arthur Ashe Stadium, il faudra attendre les demi-finales pour que Federer et Nadal s'affrontent pour ce qui serait leur premier duel à New York. « Je ne pense qu'à Lajovic pour l'instant », a assuré Nadal. « Si j'arrive en demi-finales, je préférerais ne pas affronter Federer. Je préfère jouer contre un joueur moins fort, si c'est possible », a-t-il plaisanté.

Retour royal pour Sharapova
Dans le tableau féminin, la n° 1 mondiale Karolina Pliskova, dont le trône est menacé par sept prétendantes, lance aujourd'hui également sa campagne new-yorkaise, contre Madga Linette (n° 82), tout comme la tenante du titre qui l'avait battue en finale en 2016, l'Allemande Angelique Kerber (n° 6), face à la Japonaise Naomi Osaka (n° 45).
Hier, pour la 1re journée à Flushing Meadows, la Russe Maria Sharapova devait être l'attraction du jour : pour son retour en grand chelem après 18 mois d'absence, la reine du sport-business défiait en soirée la n° 2 mondiale Simona Halep. Suspendue 15 mois pour dopage au meldonium, jusqu'en avril dernier, Sharapova n'avait pas reçu d'invitation (wild card) pour Roland-Garros, la seule façon pour elle, en raison de son bas classement, de participer à un tournoi majeur. Elle avait décidé de passer par les qualifications pour participer à Wimbledon, mais, blessée, elle avait dû renoncer. Même si elle pointe à une modeste 147e place mondiale et a vu son retour en compétition perturbé par des blessures, les organisateurs de l'US Open lui ont donné sans mal le précieux sésame, officiellement en raison de son statut d'ancienne lauréate de l'épreuve (2006).
À New York, Sharapova, accro à la mode et femme d'affaires avisée, est un peu chez elle, et c'est tout naturellement que les organisateurs lui ont offert la première soirée de la quinzaine sur le Arthur Ashe Stadium. Son adversaire joue gros : elle vise son premier titre du grand chelem et peut devenir n° 1 mondiale, mais Halep se fait souvent piéger par ses nerfs. « Cela va être un grand défi, face à elle, je vais donner mon meilleur pour gagner ce match », a-t-elle assuré. Une autre prétendante au trône de n° 1 mondiale, l'Espagnole Garbiñe Muguruza, sera également en lice. La n° 3 mondiale donnera même le coup d'envoi de l'édition 2017, face à l'Américaine Varvara Lepchenko.
Chez les messieurs, le Croate Marin Cilic, vainqueur de l'édition 2014 et finaliste à Wimbledon, était opposé en soirée à l'Américain Tennys Sandgren.
Source : AFP