Alfa Romeo 1 900 Super Sprint Zagato. Cette voiture comportait de nombreuses évolutions techniques sophistiquées, dont une coque autoportante et non plus un châssis. Mais son « cœur » était son moteur : un bloc culasse en aluminium à 4 cylindres d’une capacité de 1 975 cc, deux arbres à cames en tête, des chambres hémisphériques, deux carburateurs double corps… le tout développant une puissance de 100 ch à 5 500 tr/min. Pour l’époque, les années 1950, une petite « bombe » ; comme le furent, dans les années 1980, les GTi de tout poil. Photos DR
À l'aube de l'année 1950, le constructeur italien Alfa Romeo décide d'arrêter la fabrication de sa voiture 6C 2 500, dont la conception datait d'avant la Seconde Guerre mondiale. Il la remplace par une voiture moderne, révolutionnaire, l'Alfa Romeo 1 900. Cette voiture inclut de nombreuses évolutions techniques sophistiquées, dont une coque autoportante et non plus un châssis. Mais le « cœur » de l'Alfa 1 900 est son moteur ! Avec ce nouveau modèle, le constructeur milanais abandonne les moteurs à 6 et 8 cylindres. Par contre, la tradition Alfa est respectée avec la présence d'une culasse en alliage léger, de deux arbres à cames en tête et de chambres hémisphériques.
Le 14 janvier 1950, Alfa Romeo débute les essais au banc du nouveau moteur à 4 cylindres de 1 900 cc avec un bloc entièrement en aluminium. Doté d'un seul carburateur, il développe 90 ch. La suspension avant, elle, présente un schéma à quadrilatères transversaux, avec des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs télescopiques. Quant à la suspension arrière, elle est entièrement nouvelle et inédite : un pont rigide avec couple conique hypoïde, des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs tubulaires, le tout relié longitudinalement au châssis par deux éléments en duralumin, qui conjuguent des effets antiroulis dans les virages.
Une première voiture est essayée sur la piste Alfa Romeo le 2 mars 1950. Et lors du Salon de l'automobile de Turin (4-14 mai 1950), un second prototype est présenté. Mais le modèle est jugé insatisfaisant, surtout en raison de sa trop forte ressemblance avec la nouvelle berline Fiat 1 400. La présentation de l'Alfa 1 900 à la presse a lieu le 2 octobre 1950 à Milan, à l'hôtel Principe di Savoia. Et la présentation officielle au Salon de Paris, en octobre de la même année. Au Salon de Genève 1951, Alfa Romeo présente la version Coupé sportif, baptisée Sprint, réalisée par le carrossier Touring. Elle est équipée d'un moteur dont la puissance a été portée à 100 ch.
En 1952, une version TI (Turismo Internazionale) est développée pour satisfaire les exigences des clients sportifs qui veulent participer à des courses dans cette catégorie. Le moteur, provenant de la Sprint, déploie 100 ch à 5 500 tr/min – grâce à ses deux carburateurs double corps – et le freinage est plus puissant – avec des tambours de plus gros diamètre. Pour obtenir un moteur plus puissant, Alfa Romeo en a augmenté l'alésage de 2 mm, en 1954, sans modifier la course. La cylindrée passe ainsi de 1 884 cc à 1 975 cc. À cette occasion, toutes les versions adoptent la définition Super : la berline normale, la Super TI (berline plus puissante) et la Super Sprint (Coupé sportif).
Dès 1955, le constructeur milanais réalise également un modèle à deux portes, baptisé Primavera. La production de l'Alfa 1 900 cesse en 1959, après un total de 17 243 voitures fabriquées.
Comme pour de nombreux autres modèles automobiles à cette époque, en se basant sur la coque et la mécanique originelles, les carrossiers fabriquent des prototypes ou de petites séries dérivées. Parmi ces versions, il faut citer la variante Zagato (développée en 1954 par le préparateur italien) et l'interprétation Ghia (présentée en 1955 au Salon de Paris). L'Alfa 1 900 fut également construite sous licence en Argentine, par Industrias Kaiser Argentina, sous le nom de IKA Kaiser Bergantin. Et au Brésil, une version dérivée de l'Alfa 1 900 fut aussi construite par FNM, un constructeur polyvalent qui a été plus tard racheté par Alfa Romeo, puis intégré dans le groupe Fiat.
La « Pantera » et le chah d'Iran
Pour la petite histoire, la première voiture de patrouille rapide de la police d'État italienne, appelée Volante, fut une Alfa 1 900 TI Super de 1952. De couleur noire et dotée d'un avant ressemblant à un félin, elle fut surnommée « Pantera ». Ce même qualificatif a ensuite été attribué aux autres voitures de la police italienne, des Alfa Giulia Super aux Ferrari 250 GTE.
D'autre part, parmi les 300 automobiles que l'on a dénombrées dans le garage du chah d'Iran, après son éviction par l'ayatollah Khomeyni lors de la révolution islamique en 1979, l'Alfa Romeo 1 900 Super Sprint seconde série, carrossée par Touring, était celle que Reza Pahlavi utilisait le plus souvent. Il l'avait commandée en 1956. De couleur rouge Alfa, son intérieur était en cuir noir et elle avait un levier de vitesses au volant, et non au sol comme les modèles de série.
Source : rédaction
