La F1 fait sa rentrée ce week-end au Grand Prix de Belgique, 12e manche de la saison, avec un nouvel affrontement entre Lewis Hamilton (Mercedes) et Sebastian Vettel (Ferrari) pour la tête du classement. Le Britannique et l'Allemand se sont partagé la quasi-totalité des bons points distribués avant les vacances d'été. Chacun compte quatre victoires, mais c'est bien le second qui occupe la première place au tableau d'honneur. Grâce à son succès en Hongrie, fin juillet, Vettel affiche 14 points d'avance sur Hamilton, alors que l'écart était redescendu à un point après 10 courses.
C'est la première fois depuis 2012 que deux écuries se battent pour le titre mondial, et on espère voir le duel se prolonger jusqu'à la toute fin de saison. Mercedes et Ferrari ne disposent toutefois pas des mêmes qualités : la Mercedes s'avère plus rapide, mais aussi plus capricieuse ; la Ferrari plus fiable en course, malgré un souci de pneumatiques en Grande-Bretagne.
Parmi les bons élèves, il ne faudrait pas oublier Valtteri Bottas, au volant de la seconde Flèche d'argent. Le Finlandais, remplaçant appliqué et ambitieux de Nico Rosberg, n'a guère attendu pour montrer de quoi il est capable. Transfuge de Williams, où il avait montré un certain potentiel avec 9 podiums, il a signé sa première pole position à Bahreïn, sa première victoire en Russie avant de récidiver en Autriche, et fait figure de 3e homme au classement des pilotes, à 33 unités de Vettel. En conséquence, Mercedes a un avantage de 39 points au classement des constructeurs.
Un ton en dessous, l'autre Finlandais du paddock, Kimi Räikkönen (5e avec 86 points de retard), reconduit chez Ferrari pour 2018 mardi, est l'équipier rêvé pour Vettel. Il aurait toutefois pu voir ses efforts récompensés par la victoire, plutôt que la 2e place, à Monaco et en Hongrie. Et on attendait mieux de la révélation de 2016, le Néerlandais de Red Bull Max Verstappen (19 ans), 6e du classement général et pénalisé par des abandons à répétition, sur casse mécanique ou suite à des accrochages. C'est compliqué, enfin, pour McLaren, dont le moteur Honda n'est toujours pas au point pour la 3e saison de leurs retrouvailles.
Alors que la saison des transferts est ouverte, des résultats s'imposent. Ça commence dès demain sur le circuit de Spa-Francorchamps, l'un des plus exigeants, mais aussi des plus appréciés des pilotes. Difficulté supplémentaire : le temps. Comme le résume l'Allemand Nico Hülkenberg (Renault), « Spa est connu pour sa météo étrange et aléatoire, il faut faire de son mieux, que la piste soit sèche ou humide ».
Source : AFP
Alonso indécis pour 2018
Le pilote espagnol Fernando Alonso n'a pas encore pris de décision pour la saison 2018, alors qu'il arrive en fin de contrat avec McLaren, tout en répétant que la F1 reste sa priorité. « Je suis très ouvert, je n'ai pas pris ma décision », a déclaré le double champion du monde (2005 et 2006), dans un entretien à la chaîne de télévision américaine CNN. « Je discute avec McLaren, (...) je pense que notre collaboration est inachevée », a expliqué le pilote le mieux payé du paddock. Depuis son arrivée au sein de l'écurie britannique en 2015, après quatre saisons au volant d'une Ferrari, Alonso court toujours après son premier podium.
Vers plus de courses en ville
La F1, dont le propriétaire Liberty Media cherche à conquérir de nouveaux publics, envisage d'organiser plus de courses en ville et de découper la saison en trois tiers – en Asie, en Europe et en Amérique –, a détaillé le directeur des opérations commerciales, Sean Bratches. « Nous irons dans des villes emblématiques, où nous avons une large base de fans, particulièrement de nouveaux fans potentiels », a-t-il précisé. Et contrairement à ce qui se fait actuellement, le calendrier prévoyant des allers-retours entre les continents, la saison pourrait à l'avenir être découpée par aires géographiques, ce qui faciliterait les choses, a-t-il estimé.
