Neymar au Parc des Princes, le 4 août 2017. AFP/Lionel Bonaventure
Ses dribbles de préadolescent envoûtaient déjà les internautes. Quelques années plus tard, Neymar est devenu le joueur le plus cher du monde en signant au PSG, une ascension fulgurante due à son talent brésilien et son sens exacerbé du marketing.
Tout va très vite dans le football, surtout lui. Venu du futsal, il signe son premier contrat à 13 ans, devient pro à 17 et père à 19. L'éphèbe à crête entre aussitôt dans l'histoire de Santos en portant le club mythique de Pelé jusqu'au sacre en Copa Libertadores 2011.
L'industrie Neymar se met en place, avec à sa tête son père, Neymar Sr, négociateur madré, malgré quelques embardées judiciaires – transfert controversé et fraude fiscale.
À 21 ans, « Neymar Jr » remporte la Coupe des Confédérations 2013, dont il finit Ballon d'or. Une éclaircie dans son histoire avec la Seleçao par ailleurs frustrante. La jeune star est d'abord ignorée par le sélectionneur pour le Mondial 2010. En Copa America, c'est l'échec, élimination en quarts en 2011 et 2015. Au Mondial 2014 à domicile, Neymar répond aux attentes mais se blesse en quart de finale. Absent du fameux 7-1 infligé par l'Allemagne en demie, il est du coup un des rares à sortir indemne du fiasco.
Il devient surtout celui qui offre au Brésil le dernier trophée qui lui manquait, l'or olympique. Après une finale perdue aux JO 2012 à Londres, le capitaine encadre avec maestria la jeune génération pour atteindre le triomphe à Rio en 2016. Il réussit même le tir au but vainqueur contre l'Allemagne en finale (1-1 a.p., 5-4 t.a.b.) et s'écroule en larmes sur la pelouse, pris de convulsions.
N°10 de la Seleçao
Neymar fait déjà partie des grands n°10 du Brésil. « Neymar est l'un des trois meilleurs joueurs du monde. Il a le n°10 mais ne remplit pas la fonction d'un n°10 traditionnel. Mais comme c'est le grand nom (de l'équipe) et que le n°10 a toujours eu cette fonction depuis Pelé, ça lui est revenu », observait un autre fameux porteur de ce numéro, Zico, auprès de l'AFP avant le Mondial 2014.
« Ney », par la fantaisie de son jeu, a aussi un côté Ronaldinho. Un cousinage renforcé depuis une sorte de passage de témoin lors d'un Santos-Flamengo (4-5) en 2011, que les deux joueurs éclaboussent de leur talent.
Depuis 2013, « Ney » s'épanouit à Barcelone au sein de la « MSN », aux côtés de Luis Suarez et de Lionel Messi. Avec ce dernier se noue une complicité plutôt qu'une rivalité. Le Brésilien décroche ce qu'il était venu chercher à Barcelone : la Ligue des champions, lors d'une année 2015 faste marquée par le triplé C1-Liga-Coupe d'Espagne.
Mais, surtout, consécration, il se hisse auprès des intouchables Messi et Cristiano Ronaldo : Neymar finit ex aequo avec eux en tête du classement des buteurs de la C1 2014-2015 en totalisant 10 buts, dont le dernier de la finale (3-1 contre la Juventus). Et il se poste troisième, juste derrière eux, au classement du Ballon d'or 2015. Il change ainsi de dimension pour s'installer durablement dans le top 5 de la classe mondiale.
Marque mondiale
Si sa saison 2016-2017 est moins flamboyante, il aura été le principal artisan de la déjà légendaire « remontada » aux dépens du PSG en Ligue des champions (6-1 après une défaite 4-0 à Paris), avec un doublé et une passe décisive.
Mais le joueur Neymar, ailier gauche spectaculaire et décisif, se double du personnage Neymar : cet homme aux traits fins, voix douce et sourire sucré, est un monstre de marketing. L'ado qui électrisait ses groupies, les « neymarzetes », vire à la marque mondiale.
Pour le glamour, il révèle sa relation avec la starlette brésilienne Bruna Marquezine et met sur la place publique jusqu'aux palinodies d'une romance très papier glacé. Sa personnalité est aussi lisse que son look bariolé – vêtements et accessoires bling-bling, coiffures étudiées, tatouages à foison.
Marque mondiale ? En février 2013, le Time Magazine américain le consacre « futur Pelé ». Et il est désigné dès 2012 et 2013 sportif au plus grand potentiel marketing du monde par la revue américaine Sports Pro. Neymar reste le premier footballeur du classement en 2014 et 2015, avant d'être devancé par Paul Pogba.
Publicités, produits dérivés, partenariats commerciaux... Il est le seul footballeur à gagner plus en contrats commerciaux qu'en salaire, selon le magazine américain Forbes – en tout cas avant de toucher un salaire parisien estimé à 30 millions d'euros nets annuels.
Cet évangéliste fervent a aussi une fondation à son nom, à vocation sociale – de quoi modérer le profil purement business.
Il totalise plus de 30 millions de suiveurs sur Twitter, autour de 60 sur Facebook et environ 78 sur Instagram. À ce jeu virtuel, seul Cristiano Ronaldo le devance. Neymar veut devenir le n°1, et pas seulement virtuellement.
Source : AFP
