Cleveland : Irving, la tentation du cavalier seul

Coup de tonnerre à Cleveland : un mois et demi après sa 3e finale NBA en trois ans, la franchise de l'Ohio est au bord de l'implosion. Son meneur-vedette Kyrie Irving veut quitter les Cavaliers pour sortir de l'ombre encombrante de LeBron James. Après six saisons, trois finales NBA et un titre de champion avec les Cavs, Irving a ainsi annoncé à ses dirigeants qu'il souhaitait partir. Selon la chaîne télévisée ESPN, qui a révélé l'information, le meneur a fait part de sa décision lui-même au propriétaire de l'équipe.
À 25 ans, Irving, considéré comme l'un des meilleurs meneurs, a expliqué à ses dirigeants qu'il voulait devenir un « franchise player », le joueur autour duquel fonctionne une équipe, et ne plus avoir à partager la lumière avec James. Signe qu'il n'agissait pas sur un coup de tête, Irving a fourni à la direction des Cavs une liste de quatre équipes où il aimerait jouer : San Antonio Spurs, New York Knicks, Miami Heat et Minnesota Timberwolves. Selon ESPN, la priorité d'Irving serait de rejoindre les Spurs, l'équipe entraînée par l'emblématique Gregg Popovich, sacrée championne pour la dernière fois en 2014.
Mais s'il a fait un coup d'éclat avec cette annonce retentissante, Irving n'a pas son destin en main. Il est sous contrat avec Cleveland jusqu'en 2020 et ne peut donc être qu'échangé, contre un ou plusieurs joueurs et des choix de draft. C'est maintenant à la direction des Cavaliers de trouver une équipe intéressée et capable d'offrir à Cleveland des contreparties intéressantes, ce qui ne devrait pas manquer pour un joueur qui a réalisé en 2016/2017 (avec 25,5 points par match) la meilleure saison de sa carrière.
L'hypothèse d'une volte-face de Kyrie Irving semble bien improbable, d'autant que l'autre star de l'équipe, LeBron James, doit considérer sa démarche comme un coup de couteau dans le dos. Depuis son retour à Cleveland en 2014, après quatre saisons et deux titres à Miami, James avait pris Irving sous son aile et n'a jamais tari d'éloges sur celui qu'il présentait volontiers comme un ami. Le 12 juin, au soir de la défaite dans la finale 2017 contre les Golden State Warriors, Irving avait même assuré qu'il se voyait aux côtés de James pour longtemps.
Que s'est-il passé depuis pour expliquer un tel revirement ? Le manageur général des Cavs, dont il était proche, a quitté son poste en raison de différends avec le propriétaire. Il a également vu Stephen Curry signer un mégacontrat de 202 millions de dollars avec Golden State, et James Harden prolonger avec Houston, qui s'est engagé à lui verser 228 millions de dollars sur les six prochaines années, des sommes que Cleveland ne peut proposer qu'à un seul joueur... LeBron James. Enfin, et c'est peut-être l'information la plus importante, Irving aurait anticipé ce qui pourrait se passer l'été prochain : en juillet 2018, James peut en effet résilier son contrat avec les Cavs, et les LA Lakers, à la recherche de leur gloire passée, se sont déjà positionnés pour l'accueillir.

Source : AFP