Les forces irakiennes se sont heurtées à des groupes de combattants de l'Etat islamique mercredi dans la vieille ville de Mossoul, trente-six heures après la proclamation de victoire du Premier ministre Haïdar al-Abadi.

Les soldats irakiens ont échangé des coups de feu avec les djihadistes peu avant minuit mardi puis dans la matinée de mercredi, ont rapporté des habitants qui vivent sur l'autre rive du Tigre, face au dernier réduit de l'organisation dans la deuxième ville d'Irak.

Des hélicoptères de l'armée ont mitraillé des secteurs de la vieille ville d'où s'échappaient des colonnes de fumée, sans qu'on sache s'il s'agissait de bombes larguées par les forces gouvernementales ou déclenchées par les jihadistes.

"On vit toujours dans une atmosphère de guerre même si la victoire a été annoncée il y a deux jours", a déclaré Fahd Ghanim, 45 ans.

Un responsable militaire irakien a déclaré que ces activités faisaient partie d'"opérations de nettoyage". "Des combattants de Daech se cachent toujours dans différents endroits", a dit cet officier. "Ils disparaissent d'un endroit puis resurgissent dans un autre." Le responsable n'a pas voulu estimer le nombre de jihadistes encore actifs dans la ville.

Le général Stephen Townsend, chef des forces américaines en Irak, a jugé qu'il pourrait y en avoir encore environ 200. "Il y a des obstacles qui ont été contournés. Nous n'avons pas nettoyé chaque immeuble de cette ville de la taille de Philadelphie. Il faudra le faire. Et il y a aussi des IED (engins explosifs improvisés)", a-t-il dit.

Au sud de Mossoul, des renforts ont dû être envoyés pour adier les forces gouvernementales à chasser des jihadistes armés de mitrailleuses et de mortiers du village d'Imam Gharbi, dont ils ont pris en grande partie le contrôle la semaine dernière.