Une pause d'une journée, hier, et le Tour de France repart, aujourd'hui, du Périgord avec un maillot jaune britannique, Chris Froome, et deux coureurs accrochés à ses basques, l'Italien Fabio Aru et le Français Romain Bardet. Le vainqueur sortant et favori vire donc en tête au terme des neuf premiers jours de l'édition 2017, passionnante et riche en événements. Il est déjà débarrassé de plusieurs adversaires de premier plan (Porte définitivement, Contador et Quintana probablement) pour une quatrième victoire à Paris.
Mais dans ce Tour des surprises, rien n'est à exclure. « On a de beaux scénarios de course, on a un très beau parcours qui nous est proposé avec pas trop de temps morts », estime Bardet, qui promet de tout faire pour essayer de battre Froome et espère qu'Aru fera de même. Cette deuxième semaine, avec les Pyrénées et le Massif central, peut-elle redistribuer les cartes avant le final des Alpes ? « Dans le Tour, tout peut basculer en une seconde », répond Froome, qui avait frôlé la catastrophe à deux jours de l'arrivée l'an dernier. Jusqu'à présent, le maillot jaune n'a laissé filtrer aucun signe de faiblesse. Son équipe (Sky) s'est emparée des commandes dès le premier jour, par l'entremise du Gallois Geraint Thomas. L'Anglais, originaire de Nairobi, a pris la suite à partir du quatrième jour et la première arrivée au sommet (La Planche des Belles Filles).
Sur le terrain, Froome version 2017 confirme le changement noté l'an dernier. Il ne dispose plus de l'évidente supériorité en montagne, qui avait marqué ses deux premières victoires (2013 et 2015). Mais ses progrès, technique et tactique, lui procurent un indéniable avantage.
Retour à la préhistoire
Aujourd'hui, le Tour revient à la préhistoire, dans la 10e étape favorable aux sprinteurs, sur un parcours de 178 km en forme de boucle entre Périgueux et Bergerac, au lendemain donc du premier jour de repos. Onze jours après être passée par le site de Neandertal, la course effleure, 42 km après le départ, Lascaux, « monument » de l'art préhistorique, dont la version moderne accessible au public a été inaugurée récemment. Deux petites côtes figurent sur la route, tout entière tracée dans le département de la Dordogne, sans que les sprinteurs encore en course (Kittel, Greipel, Kristoff et Bouhanni notamment) aient quelque inquiétude à leur sujet. L'arrivée est située au bout d'une ligne droite de 200 m dans Bergerac (28 000 habitants), ville-étape pour la 4e fois. À noter que le Tour traversera Pont de Couze, où s'est produit le plus terrible accident de l'histoire centenaire de l'épreuve. Le 11 juillet 1964, un camion-citerne de la gendarmerie avait fait une sortie de route et provoqué la mort de neuf personnes – dont trois enfants.
Source : AFP
