L'EI oppose une résistance désespérée à Mossoul, selon l'armée

Retranchés dans leur réduit de Mossoul, les combattants de l'Etat islamique multiplient les attentats suicides pour freiner l'inéluctable progression des forces gouvernementales irakiennes, ont déclaré jeudi des hauts gradés des forces gouvernementales.

Les troupes de Bagdad sont désormais à 200 mètres des rives du Tigre, mais elles font face à une résistance opiniâtre des jihadistes dans le dédale de la vieille ville où beaucoup, les étrangers tout particulièrement, se font exploser, ont dit des commandants.

Ils prédisent une victoire finale cette semaine après huit mois d'une compagne meurtrière destinée à chasser l'EI de son dernier grand bastion urbain du nord de l'Irak, autrefois peuplé de deux millions d'habitants.

Mossoul fut la plus grande ville administrée par les islamistes de l'EI et c'est là qu'il y a un peu plus de trois ans Abou Bakr al-Baghdadi a proclamé l'avènement d'un califat à cheval sur la Syrie et l'Irak.

Le général Sami Arishi, qui commande les forces d'élite de l'armée irakienne, affirme que les jihadistes ont de plus en plus tendance à se faire exploser au milieu des civils qui s'efforcent de fuir les combats, parfois en recourant à des femmes, pour rejoindre les zones tenues par l'armée.

"Ils attendent d'atteindre les soldats pour se faire exploser. C'est tout ce qu'ils peuvent faire", a-t-il dit à la télévision d'Etat.

Une fois achevée la reconquête de la ville, les territoires encore sous contrôle de l'EI se limiteront à quelques poches situées à l'ouest et au sud de Mossoul où vivent encore des dizaines de milliers de civils.