"Accord politique" sur un traité de libre-échange UE-Japon

L'Union européenne et le Japon sont parvenus à un "accord politique" sur un traité de libre-échange, a annoncé mercredi la commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström.

"Nous avons trouvé un accord politique au niveau ministériel. Nous recommandons maintenant aux dirigeants de le confirmer lors du sommet" UE-Japon prévu jeudi à Bruxelles, a précisé Mme Malmström après une rencontre avec le ministre japonais des Affaires étrangères, Fumio Kishida.

Le sommet de jeudi doit réunir le président de la Commission Jean-Claude Juncker, celui du Conseil --qui représente les Etats membres-- Donald Tusk ainsi que le Premier ministre japonais Shinzo Abe.
"Nous avons pu confirmer avoir abouti à un accord cadre", a déclaré de son côté M. Kishida à des journalistes nippons à Bruxelles, selon la chaîne japonaise NHK.

Mme Malmström a twitté une photo la représentant aux côtés de M. Kishida, tenant chacun une poupée traditionnelle japonaise censée symboliser un bon voeu.

Européens et Japonais ont mis les bouchées doubles pour parvenir à un accord politique avant la tenue du G20 vendredi et samedi à Hambourg, en Allemagne.

L'annonce d'un tel accord juste avant le sommet leur permet d'envoyer "un signal fort" en faveur du libre-échange au reste du monde, notamment au président américain Donald Trump, dont la politique protectionniste inquiète ses partenaires.

Négocié depuis mars 2013 dans une quasi-indifférence, ce traité est présenté par Bruxelles comme aussi ambitieux que l'accord de libre-échange signé dans la douleur avec le Canada, le CETA.