Des soldats canadiens prennent part au combat en Irak sans changer la mission, selon Trudeau

Le recours à des tirs des forces spéciales canadiennes en Irak contre les combattants du groupe Etat islamique (EI) relève de leur protection mais ne change pas le mandat de leur mission, a estimé mardi le Premier ministre Justin Trudeau.

Le tir mortel d'un soldat canadien à une distance de 3.450 mètres --un record-- médiatisé par le gouvernement canadien la semaine dernière, est "entièrement cohérent" avec le rôle du Canada au sein de la coalition internationale contre l'EI, a assuré le chef du gouvernement lors d'une conférence de presse. Ce tir doit être "célébré pour l'excellence des forces armées canadiennes dans leur entraînement et l'exécution de leurs actions", a-t-il ajouté.

Un avis vivement critiqué par Thomas Mulcair, chef du NPD (nouveau parti démocratique, gauche) qui a estimé que ce fait d'armes "remet sérieusement en question" la nature de la mission militaire en Irak. "Tout changement dans le rôle de nos soldats doit être annoncé et doit faire l'objet d'un débat à la Chambre des communes", a souligné Thomas Mulcair dans une lettre ouverte au Premier ministre.

Après avoir retiré l'an dernier ses avions de chasse des forces de la coalition internationale en Irak et en Syrie, le gouvernement canadien avait cantonné le rôle de ses 70 membres des forces spéciales au conseil et à la formation des Irakiens.

"La défense de nos alliés dans la coalition a toujours fait partie intégrante de notre mission d'entraînement et d'aide aux troupes locales", s'est justifié Justin Trudeau mardi.

Fin mars, en prolongeant la participation à la coalition internationale, le ministre canadien de la Défense Harjit Sajjan avait assuré que les objectifs "resteront les mêmes au cours des trois prochains mois", à savoir des "conseils" et de "l'aide" aux forces irakiennes. Il avait en outre précisé que les soldats canadiens restaient en retrait de la ligne de front.