À 50 ans, « Sgt. Pepper » reste révolutionnaire

Liverpool, la ville où tout a commencé pour les Beatles, célèbre avec style et emphase les 50 ans de l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Pendant trois semaines, Liverpool va vibrer au son du sergent poivre, avec notamment 13 manifestations culturelles revisitant, à leur manière, les 13 chansons de l'album. Jeremy Deller, lauréat du prestigieux prix Turner d'art contemporain, l'artiste féministe américaine Judy Chicago, des musiciens traditionnels venus d'Inde ou encore la diva de cabaret Meow Meow vont venir apporter leur touche toute personnelle.
« Incroyable de voir notre ville natale célébrer cet album avec autant de style. C'est tellement émouvant de voir qu'après tout ce temps Sgt. Pepper résonne toujours autant », a commenté Paul McCartney, qui a écrit la plupart des chansons avec John Lennon.
Ainsi, 50 ans après sa sortie, l'album reste un tournant majeur pour la musique pop, mais aussi pour la carrière des Beatles, décidés à explorer de nouveaux horizons au risque de désorienter leur public. Sorti le 26 mai 1967 au Royaume-Uni, le 8e album studio du groupe est souvent considéré comme le premier album pop concept (thématique). Il est aussi parfois présenté comme le « meilleur disque de tous les temps », notamment par le magazine américain de référence Rolling Stone.
Après avoir déjà ajouté de la complexité dans leurs précédents opus, Rubber Soul et Revolver, les Beatles s'engageaient résolument dans l'expérimentation, concevant leur album comme une œuvre d'art. « On nous disait toujours : Vous allez perdre tous vos fans avec ce disque, se souvient Paul McCartney, catalyseur de l'album, dans un entretien publié à l'occasion de cet anniversaire par le magazine britannique Mojo. Et nous disions : Eh bien, on en perdra peut-être quelques-uns, mais on en gagnera d'autres. On doit avancer. »
Tous les critiques ne furent pas convaincus, notamment Richard Goldstein, du New York Times, qui qualifia l'album de « frauduleux ». Keith Richards, guitariste des Rolling Stones, estimait même encore en 2015 que ce disque était « un méli-mélo d'ordures ». Le sergent poivre s'est pourtant hissé, dès sa sortie, en tête des ventes de disques, un peu partout dans le monde, et il est, à ce jour, le 3e album le plus vendu de l'histoire. Une réédition de l'album est sortie le 26 mai, qui inclut des prises intégrales de certains titres, encore jamais publiées sous ce format.
Pour ce disque, les Beatles se présentent sous les traits de membres d'un groupe imaginaire, le Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, sorte de fanfare psychédélique avec uniformes bigarrés. L'enregistrement même de l'album est passé à la postérité. Il a été réalisé sur une période de cinq mois, très inhabituelle pour l'époque, le producteur George Martin se livrant à diverses expérimentations avec le matériel de mixage. Le groupe lui-même a fait usage de multiples instruments très peu entendus en musique pop jusque-là, d'un orgue à une trompette piccolo, en passant par un harmonium. Inspiré par un récent séjour en Inde, le guitariste George Harrison s'est essayé au sitar, pour mélanger les ragas indiens avec la pop occidentale, sur le titre Within You Without You.
La richesse du son et sa complexité, mais aussi les textes parfois énigmatiques ont alimenté l'imagination de millions de fans, dont certains se sont livrés à de multiples interprétations. Beaucoup ont vu, entre autres, un message au sujet du LSD dans le titre Lucy in the Sky with Diamonds, les initiales du titre formant le nom du psychotrope hallucinogène.
Source : AFP