Le Vatican a annoncé mardi que le pape François ne se rendrait pas cette année comme il l'avait souhaité au Soudan du Sud, pays dévasté par la guerre civile et où certaines régions sont frappées par la famine.

"Le voyage n'aura pas lieu cette année", a déclaré à l'AFP le porte-parole du Vatican Greg Burke, sans donner de motif ni dire si une date ultérieure était envisagée.

Le pape avait déclaré en début d'année qu'il souhaitait se rendre au Soudan du Sud avec son homologue anglican, le primat Justin Welby, précisant que cet éventuel déplacement serait "un voyage d'une journée seulement".

L'Église, catholique ou protestante, est une autorité morale respectée et influente dans ce pays d'Afrique de l'est, majoritairement chrétien.
Deux ans et demi après son indépendance, le Soudan du Sud a plongé en décembre 2013 dans une guerre civile qui a fait des dizaines de milliers de morts.

Environ 1,8 million de Sud-Soudanais, dont un million d'enfants, sont réfugiés dans les pays voisins: Ouganda, Soudan, Ethiopie, Kenya, RD Congo et en Centrafrique. En outre, près de deux millions de Sud-Soudanais sont déplacés dans leur pays.

Le gouvernement sud-soudanais a déclaré en février la famine dans certaines régions du pays et averti qu'un million de personnes risquaient de mourir de faim.